По оценке TheWallStreetJournal, эти дела представляют фатальную угрозу президентству Трампа, хотя и не связаны с ведущимся спецкомиссией Роберта Мюллера расследованием о "российском вмешательстве" в выборы. "Мне очень грустно", - заявил сам президент США, комментируя дело Пола Манафорта, которого он назвал "хорошим человеком". С другой стороны, он тщательно избегал ответов на все вопросы о Майкле Коэне.
Эти два громких дела слушались примерно в одно и тоже время в судах Александрии и нью-йоркского Манхэттена. В переполненном зале суда в Нью-Йорке Майкл Коэн, бывший личный адвокат Трампа, признал себя виновным в восьми пунктах обвинения: уклонении от уплаты налогов, финансовом мошенничестве и нарушении законов об авторском праве. Как уточняет AFP, явно подавленный юрист признался, что, действуя по распоряжению Трампа, заплатил во время предвыборной кампании 130 000 и 150 000 долларов соответственно двум женщинам в обмен на их молчание. Речь идет о порноактрисе Сторми Дэниэлс и бывшей модели Playboy Карен Макдугал, которые заявили, что в середине 2000-х годов имели интимные отношения с Дональдом Трампом. "Это (выплата денег) было сделано по просьбе кандидата", - пояснил Коэн суду. Цель: избежать "информационной огласки", "которая нанесла бы вред кандидату".
Заявление было сделано в рамках подписанного Коэном так называемого соглашения о признании вины. "Это очень серьезные обвинения, которые раскрывают и показывают работу на основе лжи и нечестности в течение длительного периода времени", - сказал федеральный прокурор Манхэттена Роберт Хузами на выходе из зала суда.
Признание Коэна является настоящей бомбой для Трампа, который, до сих пор отрицал любые действия, противоречащие закону в этих случаях. Как отмечают эксперты, этот удар является вдвойне болезненным для Трампа, так как исходит от одного из самых верных и преданных ему людей, которого даже называли его "питбулем". Коэн более десяти лет проработал личным адвокатом тогда еще магната недвижимости из Нью-Йорка. Майкл Коэн решил "рассказать правду о Дональде Трампе" и поэтому "засвидетельствовал под присягой показания о том, что президент США попросил его совершить преступление", говорится в заявлении адвоката Коэна Лэнни Дэвиса. Обвинения против Майкла Коэна, которому скоро исполнится 52 года, наказываются лишением свободы на срок до 65 лет. Приговор ему будет объявлен 12 декабря.
Примерно в то же время в суде Александрии, расположенной недалеко от Вашингтона, слушалось дело бывшего главы предвыборного штаба Трампа Пола Манафорта, обвиняемого в банковском и налоговом мошенничестве. Присяжные вынесли лишь частичный вердикт, не согласившись с десятью из 18 обвинений против известного в США лоббиста. "Осуждение Пола Манафорта за многочисленные обвинения в совершении уголовного преступления в отношении банкротства и налогового мошенничества является серьезным поворотным моментом в продолжающемся расследовании специального прокурора (Мюллера) и еще раз показывает, что штаб президента был наполнен людьми, имеющими историю недобросовестных и нечестных деловых отношений", - сказал FoxNews Адам Шифф, главный демократ в комитете по разведке палаты представителей конгресса.
Главный свидетель обвинения, Рик Гейтс - бывший бизнес-партнер Манафорта, который заключил сделку со следствием, заявил, что он и его напарник совершили преднамеренное банкротство и налоговое мошенничество. В отличие от Коэна 69-летний Пол Манафорт хранил молчание в суде и ни обмолвился ни одним словом о своем бывшем шефе. "Он разочарован и оценивает все свои возможности", - заявил адвокат Манафорта Кевин Даунинг.
Манафорту грозит максимальное наказание в виде лишения свободы сроком на 80 лет. "Но судья, если Манафорт будет сотрудничать со следствием может назначить ему наказание от семи до девяти лет лишения свободы", - сказал AFP бывший федеральный прокурор Яков Френкель. Дата вынесения приговора остается открытой.
Напомним, что Манафорт был задержан и взят под стражу в рамках ведущегося спецкомиссией Мюллера расследования о "российском следе", предварительные результаты которого спецпрокурор намерен огласить к первому сентября.
Сам президент США, находящийся с поездкой в Западной Вирджинии, выступая на митинге перед своими сторонниками, снова осудил "охоту на ведьм", начатую его конкурентами. Трамп дал понять, что эти уголовные дела в отношении Коэна и Манафорта, содержащие преимущественно экономическую и финансовую подоплеку, не имеют никакого отношения к политике и "некому возможному сговору". "Где сговор? - спросил он своих сторонников. - Они всегда ищут сговор, где сговор? Найдите сговор!".