Но это если говорить о жизни на поверхности планеты, иное дело - большая глубина. За примером далеко ходить не надо. На Земле живет огромное количество подповерхностных литотрофных микробов. В отсутствие солнечного света они берут энергию для жизни из водорода.
Но откуда на Марсе взялся этот газ? Конечно, из марсианской воды, утверждают Джесси Тарнас и Джек Мастард из Университета Брауна (США). Но чтобы воду разложить на водород и кислород, нужна немалая энергия. Авторы исследования считают, здесь руку приложила радиация. На основании данных аппарата Mars Odyssey они составили карту распространенности радиоактивных элементов тория, калия и урана в марсианской коре. Их распад и дал радиацию, которая обеспечила разложение воды на водород и кислород. По оценкам, его количество в коре 4 миллиарда лет назад сопоставимо с земной, а значит, и на Марсе в то время микробы вполне могли существовать сотни миллионов лет.
Впрочем, ученые подчеркивают, что их выводы не означают, что жизнь на Марсе обязательно была, они лишь показывают механизм ее появления. Но главное, что теперь становится понятней, куда отправлять следующий космический аппарат за поиском признаков жизни на Марсе. Это прежде всего древние подверхностные породы, где они выходят наружу, например от удара метеорита. Исследование опубликовано в Earth and Planetary Science Letters.