Сотрудники Европейского космического агентства ESA зафиксировали на Марсе уникальное удлиненное облако, парящее недалеко от экватора планеты в районе вулкана Гора Арсия (Arsia Mons) на высоте около 20 километров.
Как сообщает ESA, впервые необычный объект был зафиксирован 13 сентября. С тех пор межпланетная автоматическая станция Mars Express наблюдает за его эволюцией.
Судя по снимку, сделанному 10 октября визуальной контрольной камерой (VMC), длина облака составляет около 1500 км. Для сравнения: диаметр конуса вулкана составляет около 250 км.
Внешний вид облака меняется в течение всего марсианского дня. Оно начинает расти утром и постепенно достигает такого внушительного размера, что его можно увидеть при помощи земных телескопов.
По мнению ученых, образование уникального облака не связано с вулканической активностью, поскольку извержений на Марсе не было уже несколько миллионов лет. Вероятно, оно появилось из-за особенностей рельефа - воздушные потоки с подветренной стороны, преодолевая горный массив, попадают в область пониженной температуры.
Такое явление называется орографической облачностью. Оно наблюдается и на Земле. Влага конденсируется на частичках пыли, образуя облако. К слову, изображения были получены как раз после крупной пыльной бури, которая бушевала на Красной планете в июне и июле.
Добавим, что удлиненное облако было также зафиксировано при помощи инфракрасного картографического спектрометра OMEGA и стереокамеры высокого разрешения (HRSC) на Mars Express.