По уже сложившейся традиции, все 32 команды были распределены по четырем корзинам. Лидерами этой своеобразной группы выступили победители Лиги чемпионов и Лиги Европы - английские "Ливерпуль" с "Челси". Также сюда вошли чемпионы шести стран, имеющих наиболее высокий рейтинг в таблице коэффициентов УЕФА. Именно таким образом в данную компанию попал и "Зенит".
Впрочем, нахождение в первой корзине отнюдь не гарантировало питерцам легкую жизнь. Скажем, во втором эшелоне команд оказались такие гранды, как мадридские "Реал" и "Атлетико". К ним присоединились также "Наполи", полуфиналист прошлого розыгрыша Лиги чемпионов амстердамский "Аякс" и лондонский "Тоттенхэм".
В итоге "Зенит" отправился в группу G, где противостоять ему будут "Бенфика", "Лион" и РБ "Лейпциг". "Бенфика" - пожалуй, наименее грозная команда из тех, которые могли попасться "сине-бело-голубым" из второй корзины. Впрочем, и обольщаться питерцам не стоит. У этих двух клубов богатая история встреч за последние годы. Их пути в Лиге чемпионов пересекались шесть раз. В самом первом из них - в сезоне 2011/12, это произошло в 1/8 финала. Сильнее по сумме двух игр оказались португальцы.
Непростой обещает быть схватка с "Лионом". Как и в случае с "Бенфикой", питерцы относительно недавно уже соперничали с французами: в 2015 году россияне дважды обыграли эту команду на групповой стадии. Впрочем, нынешний "Лион" все же чуть сильнее самого себя образца четырехлетней давности. И проблем зенитовцам он наверняка доставит. Как и бронзовый призер чемпионата Германии прошлого сезона "РБ Лейпциг".
Что же касается "Локомотива", то москвичи не могли рассчитывать при посеве ни на что, кроме самой слабой корзины - четвертой. Это автоматически означало наличие в соперниках клубов с приставкой "топ".
Группа "железнодорожникам" попалась тяжелейшая. Здесь чемпион Италии "Ювентус" с Криштиану Роналду в составе, недавний финалист Лиги чемпионов и одна из лучших испанских команд "Атлетико", а также крепкий леверкузенский "Байер". Занять в такой компании хотя бы третье место, особенно с учетом прошлогоднего провала "Локомотива" в группе с куда менее именитыми оппонентами, - уже достижение.
Из остальных групп стоит выделить ту, в которую попали "Барселона", дортмундская "Боруссия", "Интер" и "Славия". Понятно, что чешскому коллективу уготована тут роль аутсайдера. А вот за две остальные путевки, надо полагать, развернется нешуточная борьба. И той же "Барселоне" будет весьма непросто справиться с "Боруссией" и "Интером". Итальянский клуб минувшим летом назначил главным тренером Антонио Конте и заметно усилился, купив Ромелу Лукаку и Алексиса Санчеса из "Манчестер Юнайтед". Немцы же сохранили всех своих лидеров и намерены показать себя не только в Бундеслиге, но и в Лиге чемпионов.
Выделяется также группа "А", в которой оказались "Пари Сен-Жермен" (Франция), "Реал" (Испания), "Брюгге" (Бельгия) и турецкий "Галатасарай". Интересно будет понаблюдать за противостоянием парижан и мадридцев. В особенности если "королевскому клубу" удастся в последние дни летнего трансферного окна приобрести звезду "ПСЖ" Неймара. Впрочем, по информации зарубежных СМИ, бразилец почти наверняка вернется в "Барселону".
К слову, по ходу жеребьевки состоялось вручение индивидуальных наград игрокам, отличившимся в прошлом сезоне. Самое главное - лучшим игроком был признан футболист "Ливерпуля" Вирджил ван Дейк. Сильнейшим голкипером стал одноклубник голландца Алиссон Беккер, полузащитником - Френки де Йонг ("Барселона"), нападающим - Лионель Месси ("Барселона").
Ну а сегодня состоится жеребьевка группового этапа второго по престижу клубного турнира - Лиги Европы. В основную сетку турнира напрямую пробился ЦСКА, плюс к нему присоединился "Краснодар". Напомним: "быки" могли выйти в групповой этап Лиги чемпионов, но в раунде плей-офф россияне уступили греческому "Олимпиакосу".
Третьей командой в Лиге Европы от России мог стать "Спартак". Для этого "красно-белым" предстояло пройти накануне в последнем раунде отбора "Брагу". Результат встречи подопечных Олега Кононова с португальцами стал известен после подписания номера "РГ" в печать. В первом матче сильнее была "Брага" (1:0).