В 1976 году картина, считавшаяся тогда копией, попала в коллекцию музея изобразительных искусств маленького уральского городка Ирбит Свердловской области при формировании фондов с участием искусствоведов из Эрмитажа. Полотно 45 лет хранилось в запасниках, и только в 2012 году во время реставрационных работ специалисты под несколькими слоями лака нашли оригинальный красочный слой.
По характерным деталям выяснили, что автор - сам Рубенс, а некоторые фрагменты картины принадлежат кисти его учеников Антониса ван Дейка и Якоба Йорданса. Находка в Ирбите послужила поводом для того, чтобы похожее полотно Рубенса из художественно-исторического музея Вены сняли с экспозиции и поместили в запасник "для дальнейшего изучения".
Одно полотно не может дать полного представления о творчестве Рубенса, поэтому основная часть экспозиции Ирбитского музея, представленной в Ижевске, - это гравюры, созданные в мастерской художника лучшими резчиками и под его руководством. Считается, что именно гравюрам, которые в то время активно распространялись по всей Европе, художник обязан своей славой. Благодаря массовости его имя знали, а он получал приличный доход.
Известно, что на живописца работал целый штат талантливых резчиков, в том числе Питер Соутман, братья Болсверты, Лукас Ворстерман, Пауль Понтиус. Рубенс корректировал эскизы, чтобы гравюры максимально отражали его живопись.
- Графика - это та самая ниша, в которой музей может приобрести определенную уникальность. В стране нет специального музея гравюр, хотя в Европе такие существуют. Например, кабинет гравюры в Парижской национальной библиотеке. В России же графические листы - мертвый капитал. Графику сложно экспонировать. В Эрмитаже около полумиллиона листов, но увидеть их можно только на маленьких тематических выставках, а потом все снова складывается в шкафчики. То же самое в Третьяковке, в Русском музее, - гоаорит генеральный директор Ирбитского государственного музея изобразительных искусств Валерий Карпов.
На выставке, которая продлится до конца января 2020 года,помимо "Кающейся Марии Магдалины" представлены гравюры с полотен мастера практически всех жанров - библейские и мифологические сюжеты, сцены охоты, портреты, народные гуляния.
Рубенсу приписывается около 600 картин, написанных собственноручно, 1200 - при участии учеников, более 300 рисунков. С его оригиналов выполнено около 2000 гравюр.