Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA опубликовало снимок поверхности Марса, запечатлевший осадочные породы, с высоты напоминающие изображение мифического китайского дракона.
Снимок опубликован на сайте Университета Аризоны, сотрудники которого анализируют данные, полученные при помощи инструмента High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). Это высокочувствительная камера, которая установлена на борту космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter.
Снимок охватывает часть дна и стен юго-западной части каньона Мелас Часма (Melas Chasma). Он расположен в долине Маринер, протяженность которой составляет примерно четверть экватора Красной планеты. Примечательно, что снимок был сделан еще 4 июля 2007 года. Но только сейчас исследователи добрались до его изучения и заметили сходство каньона с "китайским драконом".
Все дело в игре света, которую позволило зафиксировать высокое разрешение изображения HiRISE. Это камера сумела запечатлеть необычный осадок, состоящий из светлых блоков на фоне более темной окружающей поверхности.
Толщина этих блоков составляет несколько метров, но в поперечнике их размеры варьируются от 100 до 500 метров. Большинство таких блоков выглядят закругленными. Но встречаются среди них и структуры с острыми краями, а также крайне вытянутые объекты.
Ученые считают, что они были созданы в результате длительной эрозии. Породы между ними с течением времени постепенно выдуваются ветрами. Кстати, каньон Мелас Часма, вероятно, в древности был дном высохшего ныне озера.
Подобные причудливые фигуры ранее уже не раз находили на снимках марсианской поверхности. Они образуются за счет эрозии и отражательной способности осадочных пород.