Уран-свинцовый метод определения возраста древних отложений помог узнать, что первые многоножки на Земле жили 425 миллионов лет назад.
Ученые из Великобритании выяснили это, исследовав древние находки в окрестностях английского города Ладлоу, а также на острове Керрера и у деревни Коуи в Шотландии. Результаты работы исследователей опубликованы в журнале Historical Biology.
Майкл Брукфилд из Техасского университета в Остине совместно с коллегами решил восстановить первые этапы эволюции наземных многоножек по возрасту отложений, в которых нашли их самые ранние останки.
Уран-свинцовый метод датировки минералов цирконов помог исследователям узнать, что отложениям на Керрере - 425-426 миллионов лет. Ранее там была найдена многоножка Kampecaris obanensis. Теперь ее можно считать самой древней из известных науке.
Такие многоножки водились в окрестностях пресноводного озера, и явных приспособлений к дыханию воздухом у них еще не было. Они были привязаны к заболоченным прибрежным зарослям примитивных растений куксоний.
Десять миллионов лет спустя, как показывают ископаемые из Коуи, их возраст был оценен в 413 - 414 миллионов лет, фауна многоножек и других наземных членистоногих стала более разнообразной. Среди них появился вид, до сих пор считавшийся древнейшей многоножкой, Pneumodesmus newmani.
Предполагалось, что ему 428 миллионов лет, но исследование Майкла Брукфилда и его команды показало, что это не так: эти многоножки оказались на 13 миллионов лет моложе. Оказывается, Kampecaris obanensis - более древний вид.