Сотни сгоревших домов, как минимум шесть погибших и десятки тысяч эвакуированных жителей - таковы известные к настоящему времени последствия от почти 600 зафиксированных на территории "золотого штата" очагов возгораний. Здесь едва оправились от разрушительных огненных атак в 2018 и 2019 годах. Так, в октябре прошлого года западное побережье США пылало в течение нескольких недель, в результате чего в Калифорнии также вводился режим чрезвычайного положения. По мнению специалистов, как и тогда в этот раз стремительному распространению огня способствует засуха, которая в 2020-м стала одной из самых сильных за последние два десятилетия. Если в прошлом году основной причиной возникновения пожаров, как предполагают, стала искра от высоковольтных проводов, то в этот раз иссушенные леса запалили многочисленные удары молний.
Между тем прогнозы метеорологов выглядят неутешительными: в ближайшее время дождей не ожидается, а ветры будут гнать огонь в сторону густонаселенных районов штата. С учетом того, что скорость ветра превышает 100 километров в час, раздуваемое им пламя остановить практически невозможно. По крайней мере, усилия 14 тысяч стянутых в зону ЧП огнеборцев, нескольких сотен единиц спецтехники, 88 пожарных вертолетов (один из них уже разбился в огне) и 24 самолетов с системой сброса воды пока не дают никакого результата. Площадь возгораний быстро увеличивается - ими уже охвачено почти полмиллиона гектаров. По данным американских СМИ, существенно осложняет ситуацию отсутствие поддержки работникам экстренных служб со стороны заключенных из местных тюрем.
Все предшествующие годы арестанты активно помогали копать пожарные рвы и бороться с огнем, однако в этот раз большинство обычно привлекаемых к таким работам зеков были ранее распущены по домам из-за эпидемии COVID-19. На фоне быстро растущей угрозы губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом распорядился объявить масштабную эвакуацию, а затем существенно расширил периметр опасной зоны. Свои дома уже покинули 175 тысяч жителей штата, а еще несколько десятков тысяч граждан в районе города Санта-Круз находятся в полной готовности эвакуироваться.