Найденным челюстям примерно 1,7 - 2,2 миллиона лет. Их относят к периоду раннего или среднераннего плейстоцена, сообщает пресс-служба УрФУ. Исследователи отмечают, что это - самые ранние окаменелости, которые могут принадлежать предку современных куниц. Новые вид назвали Martes crassidens.
- Морфологическое сравнение, морфометрический и морфотипический анализы показали, что ископаемый вид демонстрирует явное сходство с группой современных куниц, проживающих в Голарктической области (крупнейший биогеографический регион, который определяют по флористическому и фаунистическому признакам. Охватывает большую часть Северного полушария) - с лесной куницей, соболем, японским соболем и американской куницей, - рассказывает старший научный сотрудник лабораторий естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ и палеоэкологии Института экологии растений и животных УрО РАН Дмитрий Гимранов.
По его словам, находка имеет и уникальные черты. К примеру, относительно большой размер зубов, очень крепкие плотоядные зубы. Такие морфологические особенности предполагают потребление более грубой пищи и тяготение к "дурофагии" - способности поедать организмы с твердым панцирем.
Ученые говорят, что эти останки отличаются от известных ископаемых куниц, но схожи с современными видами, проживающими в Голарктическом регионе. Поэтому, предполагают они, новый вид - это передковая форма современных куниц.
- В целом куницы появились еще в плиоцене (5,3-2,6 млн лет назад), а современные виды - в раннем - среднераннем плейстоцене (1,7-2,2 млн лет назад), - уточняется в сообщении вуза.
Чтобы определить таксономическую принадлежность, найденные челюсти ученые сравнили с коллекционными образцами из музеев США, Китая, Екатеринбурга.
Находка поможет понять эволюцию куниц на этапе видообразования современных форм.