Из 55 сборных будут сформированы пять групп по шесть команд и пять по пять. Непосредственно жеребьевка пройдет на основе посева, для которого использована ноябрьская версия рейтинга ФИФА, опубликованная на днях. В соответствии с этим рейтингом все команды разбиты на шесть корзин. Вот их состав:
корзина 1 - Бельгия, Франция, Англия, Португалия, Испания, Хорватия, Италия, Германия, Дания, Нидерланды;
корзина 2 - Швейцария, Польша, Швеция, Уэльс, Украина, Австрия, Словакия, Сербия, Турция, Румыния;
корзина 3 - Россия, Ирландия, Северная Ирландия, Норвегия, Венгрия, Исландия, Шотландия, Чехия, Финляндия, Греция;
корзина 4 - Босния и Герцеговина, Словения, Черногория, Северная Македония, Болгария, Албания, Грузия, Израиль, Белоруссия, Люксембург;
корзина 5 - Кипр, Армения, Фарерские острова, Эстония, Азербайджан, Казахстан, Косово, Литва, Латвия, Андорра;
корзина 6 - Молдавия, Мальта, Лихтенштейн, Гибралтар, Сан-Марино.
Россия до последнего держалась в топ-20 европейских сборных, что давало ей место во второй корзине, но после поражения в Лиге наций от Сербии (0:5) команда Станислава Черчесова опустилась на 21-ю строчку и автоматически очутилась в третьей корзине.
Теперь несколько слов о формате отбора. Он будет традиционным. С марта по ноябрь 2021 года в каждой группе все команды проведут двухкруговой турнир с матчами дома и на выезде. Десять победителей групп получат прямые путевки на ЧМ-2022. А вот команды, занявшие вторые места, попадут в плей-офф. В нем также примут участие две лучшие сборные рейтинга победителей групп Лиги наций 2020/2021. Разумеется, это будут те команды, которые не сумели пробиться на чемпионат мира через основной отборочный турнир.
В плей-офф 12 команд будут распределены на три квартета, в каждом из которых путем полуфиналов и финалов определятся лучшие. Эти три сборные и получат оставшиеся вакансии на ЧМ-2022 от УЕФА.
Напомним, грядущий чемпионат мира станет последним, на котором сыграют 32 команды. На следующем в 2026 году за главный трофей будут бороться уже 48 сборных. Помимо хозяина ЧМ-2022 Катара и 13 сборных от Европы в нем также примут участие четыре команды от Южной Америки, пять от Африки, три от Северной и Центральной Америки, четыре от Азии. Еще два места займут победители межконтинентальных стыковых матчей.