Международная команда астрономов во главе с доктором Джозефом Каллингхэмом из Лейденского университета при помощи самой мощной радиоантенны в мире зафиксировала таинственные радиоволны, исходящие из отдаленных звездных систем. Эти сигналы, возможно, указывают на существование скрытых планет.
Работа астрономов опубликована в журнале Nature Astronomy, а краткий отчет о ней представлен на сайте Университета Квинсленда. В исследовании принимали участие специалисты из нидерландской национальной обсерватории ASTRON. Совместно с австралийскими коллегами он провели поиск планет, используя для этого самый мощный в мире радиотелескоп Low Frequency Array (LOFAR). Кстати, он расположен в Нидерландах и способен отслеживать звезды, которые находятся относительно близко, на расстоянии до 165 световых лет.
"Мы зафиксировали сигналы от 19-ти красных карликов, - рассказывает соавтор работы доктор Бенджамин Поуп из Университета Квинсленда. - Происхождение четырех сигналов достовернее всего объясняется существованием планет, вращающихся вокруг этих звезд. Мы давно знаем, что планеты нашей Солнечной системы излучают мощные радиоволны, поскольку их магнитные поля взаимодействуют с солнечным ветром. Но радиосигналы с планет за пределами нашей Солнечной системы до сих пор не были обнаружены".
По его словам, поэтому сделанное открытие является важным шагом для радиоастрономии и потенциально может привести к открытию ранее неизвестных и пока еще скрытых от наблюдения планет. Эксперт не скрывает, что решающую роль в исследовании сыграло оборудование. Раньше астрономы могли обнаруживать только ближайшие к нам звезды и только при устойчивом радиоизлучении.
Однако новые инструменты позволяют наблюдать за отдаленными древними звездами, причем полученной о них информации обычно оказывается достаточно для того, чтобы найти окружающие их планеты. Астрономы надеются, что по пойманным сигналам в ближайшее время удастся найти и скрытые планеты.
Уточним, что красные карлики, ставшие предметом изучения, по своим параметрам значительно уступают нашему Солнцу. Большинство из них обладают интенсивной магнитной активностью, которая вызывает звездные вспышки и мощное радиоизлучение. Однако в четырех случаях звезды оказались настолько старыми, что их магнитная активность почти сведена к нулю. Несмотря на это, астрономы получили сигналы с их стороны.
Эти результаты поставили под сомнение общепринятые представления о звездных системах. Так родилась гипотеза о том, что пойманные сигналы исходят от магнитной связи звезд и невидимых планет. В нашей Солнечной системе, например, подобное магнитное взаимодействие зафиксировано между Юпитером и его спутником Ио.
"На Земле есть полярные сияния, которые также излучают мощные радиоволны - это происходит из-за взаимодействия магнитного поля планеты с солнечным ветром, - объясняет ведущий автор работы доктор Джозеф Каллингхэм. - Но в случае полярных сияний Юпитера они намного сильнее, поскольку его вулканически активный спутник Ио выбрасывает материал в космос, заполняя окружающую Юпитер среду частицами, которые вызывают необычайно мощные полярные сияния".
Базируясь на знаниях о Юпитере, астрономы разработали модель радиоизлучения далеких звезд. По сути, у них получилась увеличенная версия системы взаимодействия Юпитера с Ио. Только вместо спутника в этой модели представлена скрытая планета, окутанная магнитным полем звезды. Действие этого механизма аналогично тому, который вызывает полярные сияния. Как говорят астрономы, это зрелище настолько яркое, что хорошо видно даже на огромном расстоянии.
"Конечно, мы не можем быть на 100 процентов уверены в том, что эти четыре звезды действительно являются хозяевами скрытых планет, но мы точно можем сказать, что взаимодействие таких планет и звезд - это лучшее объяснение того, что мы видим", - резюмирует доктор Поуп.