Ученые впервые использовали раковины окаменелых моллюсков и улиток для изучения химии океана. С помощью их метода можно узнать о далеком прошлом планеты.
В частности, исследователи из Техасского университета в Остине рассчитывали найти сильные повреждения, которые подтверждали бы теорию о том, что самое массовое вымирание в истории планеты сопровождалось окислением океана. Однако раковины оказались в отличном состоянии, говорится в исследовании, опубликованном в Scientific Reports.
Самое смертоносное массовое вымирание в истории уничтожило около 90 процентов живых видов около 252 миллионов лет назад, в конце пермского периода. Оно было вызвано мощными извержениями вулканов на территории современной Сибири, в результате которых за относительно короткий промежуток времени в атмосферу было выброшено большое количество углекислого газа, что привело к быстрому глобальному потеплению. Когда в атмосфере много углекислого газа, океан может поглотить часть газа и стать более кислым.
Однако геологические данные не позволяют сделать вывод о том, произошло ли это во время вымирания в конце пермского периода. Как пишут исследователи, чтобы установить события, которые происходили миллионы лет назад, нужно знать химический состав пород и окаменелостей, но иногда эти данные дают противоречивые результаты. И поэтому нужно делать очень много разных измерений состояния океана.
Некоторые предыдущие исследования, основанные на анализе горных пород показали, что моря были кислыми 252 миллиона лет назад, а другие данные показали обратное.
Но анализ моллюсков, по мнению ученых - это другое дело. Раковины отображают химическое состояние всего океана, а не только дна. Так, исследование включало в себя изучение под микроскопом более 2300 ископаемых раковин морских улиток и двустворчатых моллюсков. Окаменелости были собраны на территории нынешнего Шпицбергена. Когда животные были живы, это место было покрыто мелководным морем, а на Земле был только один массивный континент - Пангея.
В нескольких раковинах зафиксировано некоторое нарушение роста, не было никаких признаков залатанных отверстий, явных признаков того, что моллюски живут в кислой среде. Работа показала, что ископаемые раковины можно использовать в качестве идентификатора зачисления океана в прошлом.