Все случилось в понедельник после полудня, когда большинство обитателей многоэтажки ушли на работу, а кто-то еще не вернулся со смены. Через считанные секунды после того, как прогремел взрыв, и обвалились нижние этажи, к дому бросились десятки очевидцев - помогать тем, кто оказался под руинами: нависшие над зияющей дырой этажи вот-вот могли обвалиться, а из-под груды бетонных перекрытий слышались крики. Снятые в те мгновения кадры запечатлели, как невольные спасатели по цепочке передают стоящим дальше и успевают отнести в сторону маленькую девочку, из-под завалов пытаются выбраться двое полураздетых людей… Буквально в тот же миг вся удержавшаяся сначала многотонная масса стекла, бетона и арматуры обрушилась вниз, квартиры падали как пирамидка из детских кубиков.
Единственная семья из второго подъезда, которая была в момент взрыва в квартире, полностью уцелела благодаря случаю и помощи прохожих. Людмила Панченко в то утро на пару минут вышла в магазин. Дома остались ее дочь и четырехлетняя внучка. Когда женщина вернулась, на месте подъезда уже была лишь груда мусора.
- Когда обрушилась стена, маленькая Лика вместе с мебелью и плитами перекрытия полетела с пятого этажа вниз. И, какое счастье, что внизу какая-то женщина сумела подхватить ее на лету, - вспоминала потом Людмила Марковна. Ее дочери тоже невероятно повезло в тот день: когда пол начал проваливаться, она оказалась придавлена плитой, но смогла высунуться наружу и закричать - очевидец выдернул Нину из-под завала в последнюю секунду.
Горожан, бросившихся в самый эпицентр взрыва, позднее нашли. Кирилл Бондаренко, Наталья Горбачева, Игорь Еременков и Олег Поздняков награждены медалью ордена "За заслуги перед Астраханской областью".
Через несколько минут на место катастрофы прибыли первые спасатели. Пострадали квартиры и в соседних подъездах: оттуда всех эвакуировали в школу неподалеку. Пришлось использовать пожарные лестницы: оказалась разрушена сторона с трехкомнатными квартирами, секции с другой стороны пролета остались целы, но обрушилась лестничная клетка.
Сначала работали кинологи. Потом - с помощью подъемного крана - поднимали плиты, несколько раз объявляли минуту тишины…
Все десять человек, кто числился в списке пропавших без вести, были найдены. К сожалению, погибшими. В том числе, две продавщицы из магазина на первом этаже. Последним из-под обломков извлекли тело 54-летнего жильца 33-й квартиры на третьем этаже, которая стал эпицентром взрыва.
Через несколько дней жертв стало уже 11: 59-летня жительница 44-й квартиры, которую с переломом ребер, грудины и нижних конечностей увезли медики, в середине марта скончалась в Александро-Мариинской клинической больнице. Причиной смерти, по словам врачей, стал тромб.
Рассматривались несколько версий - нарушение правил безопасности при ведении строительных работ и утечка газа из-за неисправности оборудования. Но буквально сразу после трагедии следователи назвали эпицентр взрыва - это была трешка на третьем этаже (экспертиза позднее подтвердила это). По версии следствия, ее жилец открыл вентили плиты, плотно закрыл окна - на большой площади скопился большой объем газовоздушной смеси, потому взрыв был таким сокрушительным, а разрушения дома такими сильными.
Год спустя прокуратура утвердила обвинительное заключение в отношении мужчины: "очаг взрыва смеси газа метан имел место на кухне квартиры, дома № 150/1, по ул. Н.Островского, г. Астрахани, в которой проживал погибший Вячеслав Ч. Накопление установленного объема газа метана, произошло в результате действий последнего".
Девятиэтажку - все 110 квартир - было решено расселить полностью, а останки дома снести. 288 человек получили другое жилье, некоторые уже через пару дней заехали в новые квартиры.
Сейчас на месте трагедии на пожертвования неравнодушных людей возводят храм во имя преподобного Сергия Радонежского: это будет кирпичное двухъярусное сооружение площадью 200 квадратных метров. Уже построен приходской дом с воскресной школой для детей, а также - цокольный этаж храма, где проходят богослужения.