Практика мумификации тел умерших в Европе могла появиться на несколько тысячелетий раньше, чем это произошло в Древнем Египте. К такому выводу пришли исследователи из шведского Университета Упсалы.
Как сообщается на сайте этого университета, открытие ученые совершили, изучая недавно обнаруженные архивные снимки. Они были сделаны в 1960-е годы, когда в отложениях мезолита в долине Саду в Португалии были найдены останки тринадцати человек.
Ранее было установлено, что массовое погребение появилось около 8000 лет назад. В новом исследовании ученые использовали археотанатологию - метод анализа человеческих останков, сочетающий в себе наблюдения за пространственным распределением костей в могилах со знаниями о том, как человеческое тело разлагается после смерти.
Иными словами, археологи фактически реконструируют процессы, происходившие после смерти человека с его телом. Это позволяет лучше понять погребальные ритуалы, которые существовали даже тысячелетия назад. В данном случае в процессе такой работы было установлено, что как минимум одно из тринадцати захороненных тел точно было подвергнуто искусственной мумификации.
Что касается остальных, то анализ показал, что некоторые тела были погребены в положении, не характерном для европейских практик. Их похоронили с согнутыми ногами, прижатыми к груди. Тела были высушены перед захоронением, поскольку между костями было обнаружено очень мало соответствующего осадка.
Подобные признаки могут быть результатом управляемого естественного процесса мумификации, считают археологи. Манипуляции с телами во время мумификации должны были происходить в течение длительного периода времени, в течение которого тело постепенно высыхало. Для того, чтобы оно сохранило свою целостность, тело обматывали веревкой или бинтами. Кроме того, обвязывание позволяло придать телу желаемую позу.
Подобное, как известно, широко практиковалось в Древнем Египте. Но исследователи обращают внимание на тот факт, что возраст самых ранних египетских мумий составляет около 4000 лет, а возраст португальских мумий достигает 8000 лет. Это означает, что тайной мумификации жители современной Европы могли овладеть гораздо раньше древних египтян.
Более того, обнаруженные следы мумификации могут оказаться древнейшими во всем мире. Пока самыми ранними считаются мумии, обнаруженные в чилийской пустыне Атакама. Их возраст составляет около 7000 лет. Если выводы шведских ученых верны и будут подтверждены другими исследованиями, то родиной мумификации достаточно неожиданно станет Европа.