68-летний Невилл Чемберлен, он же "джентльмен с зонтиком", стал премьер-министром Великобритании в мае 1937 года и провел во главе кабинета труднейшие три года. Именно этим последним годам жизни политика, умершего в ноябре 1940-го, и посвящена большая часть книги. Несмотря на все усилия Чемберлена, всеми силами пытавшегося сохранить мир, британцы в сентябре 1939 года были ввергнуты во Вторую мировую войну. С той поры неудачливого премьера-миротворца принято рисовать исключительно черными красками. Моргана Девлин с таким подходом не согласна, считая своего героя фигурой трагической и часто предоставляя слово ему самому - из писем и других источников становится понятна мотивация той политики, которую Чемберлен пытался проводить с печальным исходом.
Премьер-министр прекрасно понимал, что новая большая война обернется в итоге колоссальной потерей могущества Британской империи. Сбудется пророчество его отца Джозефа Чемберлена в бытность того министром по делам колоний: "Англия без империи будет страной пятого ранга, существующей исключительно ввиду снисходительности ее более влиятельных соседей". Не воевавший на Первой мировой Невилл Чемберлен очень не хотел, чтобы через двадцать лет после ее окончания начался новый "мировой пожар", чтобы богатой семье Чемберленов не пришлось, как зимой 1917 года, покупать корову и двух кроликов, чтобы прокормиться. А в итоге британский премьер своей политикой умиротворения Гитлера сделал все, чтобы война началась.
Поставив 29 сентября 1938 года свою подпись под печальной памяти соглашениями в Мюнхене, Чемберлен на короткое время стал кумиром миллионов британцев. Казалось, что его воздушные путешествия к Гитлеру дали желанный результат, и большой войны в Европе не будет, пусть даже ценой расчленения Чехословакии. Еще вчера мальчишки-газетчики издевались над ним, выкрикивая чистую правду, что "могущественнейший человек Британской империи идет на поклон к Гитлеру", Теперь же лондонцы ликовали и в восторге прыгали на подножку машины Чемберлена. Пройдет всего год, и в сентябре 1939 года британцам придется вступить во Вторую мировую.
Книга Морганы Девлин замечательно показывает, что и миротворцы не всегда блаженны, а большие политики, к которым, несомненно, принадлежал Невилл Чемберлен, в решающие моменты истории бывают трагически близоруки. Пытаясь отсрочить увядание Британской империи, премьер-министр накликал войну, которая станет роковой для имперского величия даже несмотря на все усилия старого противника Чемберлена Уинстона Черчилля, сменившего его на посту премьера в мае 1940 года.