Группа ученых под руководством научного сотрудника Китайского научно-технического университета Хао Цзихуа выяснила, что вода в подледном океане на Энцеладе сильно щелочная и не содержит кислород. Исходя из этого, они предположили, что она может быть богата фосфором - шестым из основных элементов, необходимых для возникновения жизни, поскольку он является незаменимым компонентом костей, клеточных мембран и ДНК.
По мнению Цзихуа, для того, чтобы фосфор из горных пород Энцелада растворился в такой щелочной воде, потребовалось бы более 100 тысяч лет, однако океан на Энцеладе вероятно существует уже более 100 млн лет.
"Учитывая такую потенциально долгую историю, можно предположить, что вода в океане уже богата фосфором", - пояснил ученый.
Ранее ученые обнаружили на Энцеладе пять основных необходимых для жизни элементов: углерод, водород, азот, кислород и серу. Однако без фосфора международное научное сообщество полагало спутник непригодным для возникновения жизни.
Ранее международная команда ученых разработала теоретическую модель, которая позволила спрогнозировать химический состав океанов Энцелада. Результаты также показали, что существующая там соленая среда может быть подходящей для поддержания жизни. А в 2019 году в зернах льда Энцелада были найдены органические соединения, являющихся основами для создания аминокислот.