Как отмечают организаторы выставки, в 1922 году в структуре отечественной внешней разведки было создано подразделение для работы сотрудников с нелегальных позиций за рубежом. На тот момент Советская Россия оказалось в условиях политической изоляции. С большинством стран не были установлены дипломатические отношения, поэтому информацию о планах и намерениях иностранных государств получали с помощью нелегальной разведки.
Экспозиция рассказывает о том, как сложилась судьба разведчиков-нелегалов 1920-1930-х годов, кто стоял у истоков отечественной разведки, какую роль в победе над нацистской Германией сыграла разведка с нелегальных позиций, каких успехов добились сотрудники спецслужб в годы холодной войны.
Заведующий отделом музея и куратор выставки Сергей Спиридонов рассказал о концепции выставки и ее основной идее:
- Выставка затрагивает основные вехи развития нашей нелегальной разведки: от ее основания до XXI века. Мы показываем историю разведки через судьбы и биографии разведчиков-нелегалов.
В экспозиции представлены архивные документы, редкие фотографии, а также коллекция специальной техники, которую использовали сотрудники спецслужб в оперативной работе.
Среди экспонатов есть и личные вещи разведчиков-нелегалов: железный крест второго класса - награда немецкого офицера Пауля Зиберта, под именем которого действовал разведчик Николай Кузнецов, картины, написанные Вильямом Фишером (Рудольфом Абелем) во время пребывания в американской тюрьме, пуговица с парадного мундира образца 1937 года Павла Фитина и многие другие предметы.
Ценным элементом выставки стал сценарий к фильму "Человек к штатском", автором которого стал Дмитрий Быстролетов. Разведчик-нелегал не только написал сценарий к ленте, но и сыграл в ней небольшую роль. В одном из эпизодов Быстролетов изображает ректора университета, который вручает диплом главному герою.
- Это известный довоенный разведчик, который очень эффективно работал в основном, конечно, в Западной Европе, но вообще он ездил практически по всему миру, - отметил Сергей Спиридонов.
Завершают выставку материалы о недавно рассекреченных разведчиках: Герое России Юрии Шевченко, Героях Советского Союза Михаиле Васенкове и Евгении Киме, супругах Нуйкиных.