Когда Россия получила право принять матчи Чемпионата мира по футболу 2018 года, Петербург закономерно был включен в число городов, где пройдет турнир. Но чтобы сделать это на высшем уровне, городу пришлось сосредоточить финансовые, организационные и технологические усилия на возведении нового футбольного стадиона на Крестовском острове. В другом городе могли бы пойти по пути наименьшего сопротивления и согласовать проект попроще - но не в Петербурге. Несмотря на критические замечания, был выбран самый сложный вариант стадиона - с выкатным полем и раздвижной крышей, множеством других новейших инженерных систем.
По мнению российских и зарубежных специалистов, да и простых болельщиков, посещавших игры ЧМ-2018 в разных городах РФ, стадион на Крестовском острове стал самой красивой и удобной для зрителей ареной среди всех площадок, принявших российский Мундиаль. Стоит напомнить, что этот спортивный объект, способный принять до 80 тысяч человек, смог раскрыть свои потенциальные возможности только с появлением вблизи него соответствующей транспортной инфраструктуры. Ее важнейшими составляющими стали две новых станции метро и новый мост, облегчающий доступ на стадион десяткам тысяч зрителей и оперативным службам.
Еще в начале строительства стадиона было понятно, что станция "Крестовский остров", находящаяся вдали от места притяжения болельщиков, не справится с нагрузкой в дни матчей или концертов. Поэтому было решено продлить Невско-Василеостровскую линию Петербургского метрополитена так, чтобы одна из ее новых станций оказалась в непосредственной близости от стадиона. Была построена станция "Новокрестовская", ныне носящая название "Зенит". А вместе с ней в Приморском районе появилась станция "Беговая", рядом с парком 300-летия Санкт-Петербурга.
Но тем, кто направляется на стадион из этой части города, вовсе не надо спускаться в метро. Проще дойти до стадиона по пешеходному Яхтенному мосту, также построенному в преддверии ЧМ-2018. Связавший Приморский район с западной частью Крестовского острова 490-метровый мост вместе с метро полностью решил вопрос с логистикой стадиона как до, так и после проведения массовых мероприятий.
Усилия Санкт-Петербурга по созданию современной спортивной инфраструктуры получили высокую оценку на международном уровне, и в 2021 году стадион на Крестовском острове принял семь матчей Чемпионата Европы по футболу, став единственной российской ареной, задействованной в этих состязаниях. Их организация осложнялась строгими ковидными ограничениями, но это не испортило праздник отечественным и европейским болельщикам, прибывшим в город. Для них развернули сразу несколько фан-зон. Именно тогда о Петербурге впервые заговорили как о спортивной столице России.
Это было бы невозможно, если бы за спортивной и транспортной инфраструктурой не поспевала индустрия гостиничного и ресторанного бизнеса. Чтобы оставить у болельщиков и гостей приятные впечатления и желание вновь вернуться в Петербург, нужно было обеспечить им комфортное размещение, питание и условия для активного отдыха. В условиях пандемии, нанесшей серьезный удар по туристической отрасли, отельеры и рестораторы Петербурга не сидели сложа руки, а при поддержке городских властей использовали непростое время для подготовки нового рывка. Эти усилия были вознаграждены сполна, несмотря на геополитические риски, также негативно отразившиеся на индустрии гостеприимства.
За первые девять месяцев 2023 года город посетили около 7,8 млн туристов, и уже сейчас понятно, что по итогам 12 месяцев достижение предыдущего года будет превышено. Уровень удовлетворенности поездкой среди гостей не опускается ниже 85%, при этом многие туристы выражают готовность побывать в Петербурге снова. Средняя загрузка городских отелей составляет 65%, а в дни общегородских праздников и крупных мероприятий стремится к 100%. А темпы развития сферы общественного питания обогнали столичные: в Петербурге в полтора раза больше баров, кафе и ресторанов, чем в Москве, в расчете на 100 тысяч населения.
Получив ценный опыт проведения международных спортивных турниров и делая город все более привлекательным для гостей, в Петербурге не сбавляют темпов развития спортивной инфраструктуры. В ноябре 2023 года в городе ввели в эксплуатацию спортивно-концертный комплекс "СКА Арена", ставший самым большим хоккейным стадионом в мире. На новой арене, которая в хоккейном варианте может принять 21,5 тысячи зрителей, уже состоялись первые тестовые матчи. Вскоре хоккейный стадион станет домашним для ХК "СКА".
"Строители возвели по-настоящему уникальный объект. На этой арене будут проходить не только крупные спортивные соревнования - комплекс сможет принимать знаковые городские события, праздники, выставки. Город получил не просто новый спортивно-концертный комплекс, а современную многофункциональную площадку", - отмечает губернатор Санкт-Петербурга Александр Беглов.