К решению прервать подготовку к старту привели проблемы, которые возникли с клапаном ракеты-носителя Atlas V. В Национальном управлении США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) сообщили, что специалисты "изучают всю имеющуюся информацию для выяснения причин неисправности", после чего "будут предприняты следующие шаги". Поначалу не исключалось, что вторая попытка пуска может состояться уже через 24 часа. Но по мере изучения проблемы в NASA заявили, что Starliner вновь выведут на старт не ранее пятницы, хотя гарантий на этот счет нет.
Для Starliner планируемый полет должен стать первым с экипажем на борту, что призвано проверить способность многоразового семиместного корабля отправлять астронавтов на МКС и возвращать их на Землю.
На кону для репутации Boeing многое. Компания увязла в расследованиях и скандалах, связанных с безопасностью ее самолетов. СМИ обсуждают внезапную смерть двух сотрудников Boeing, которые были осведомителями по разбирательствам вокруг дефектов на производстве компании.
Космические проекты Boeing тоже хромают. Разработанная при участии компании сверхтяжелая ракета Space Launch System успешно отправилась в космос в 2022 году, однако времени и денег на ее разработку ушло в разы больше, чем планировалось, что теперь ставит под сомнение долгосрочное будущее этого проекта. Хронические трудности преследуют и разработку Starliner. В 2010 году победителями конкурса NASA по программе коммерческой доставки астронавтов на МКС стали Boeing и на тот момент практически безвестная SpaceX. При этом на примерно одинаковые цели Boeing выделили более 4 миллиардов долларов, а SpaceX - только 2,6 миллиарда.
Тем не менее разработка Starliner сильно затянулась. Первый пилотируемый полет планировался еще на 2017 год, но многократно откладывался на фоне проблем с тестовыми запусками. В 2019 году во время испытательного полета корабль не смог состыковаться с МКС из-за ошибок автоматики. Второй тестовый старт также многократно переносили из-за трудностей, а в 2022 году корабль все же успешно довез манекен до МКС, хотя во время полета было зафиксировано несколько проблем.
В этот раз проблемы возникли не у самого корабля Starliner, а у ракеты-носителя Atlas V. Однако эту ракету для проекта отобрали именно в Boeing, а производит ее компания United Launch Alliance, сформированная одной из дочек Boeing вместе с Lockheed Martin.
Тем временем SpaceX ушла далеко вперед с успешными проектами Dragon 1 и Dragon 2. Многие профильные американские СМИ и эксперты констатируют, что в Boeing со всем огромным опытом и ресурсом компании проиграли космическую гонку конкуренту, который всего полтора десятка лет назад начинал практически с чистого листа и с меньшим бюджетом. Острый дефицит успехов бьет по и без того просевшей репутации Boeing, а потому нынешний пилотируемый пуск для компании имеет особое значение.