Перед своим назначением Антонов, будучи заместителем министра иностранных дел РФ, отмечал, что Россия и США обречены на позитивное сотрудничество, должны вместе бороться с международным терроризмом. Он был готов сделать все возможное для выправления крена в российско-американских отношениях, убедив Штаты, что добрососедские, равноправные, взаимоуважительные отношения отвечают интересам обеих стран. И перед собой он ставил задачу убедить коллег в США в бесперспективности конфронтации с Россией.
Однако день его приезда в Вашингтон совпал с объявлением новых антироссийских ограничений. Госдепартамент США обязал Россию закрыть генеральное консульство в Сан-Франциско и еще два объекта в Вашингтоне и Нью-Йорке.
Впрочем, это не поколебало уверенность Антонова в необходимости стабилизировать российско-американские отношения.
"Главное на сегодняшний день не допустить дальнейшей раскрутки спирали санкций. Очень не хотелось бы, чтобы американские коллеги шли по этому пути", - заявил дипломат в первые дни на новом месте.
Но буквально через несколько месяцев Антонов был уже не столь оптимистичен. Он отмечал непредсказуемость в отношениях между РФ и США, стал каждое утро ждать очередных негативных шагов Вашингтона в отношении Москвы.
В 2018 году посол в интервью американскому изданию Politico указал, что конструктивный настрой, который тогдашняя администрация США периодически демонстрировала по отношению к России, не может трансформироваться в конкретные дела. Причина этого, по его словам, лежала в том, что конгресс США одержим русофобией. А затем произошла история со Скрипалями, и США воспользовались ею, чтобы выслать 60 российских дипломатов. Антонов занял тогда жесткую позицию. "Вашингтон ничего, кроме силы, не понимает. Я считаю, что ответ должен быть адекватным. Но считаю, даже как гражданин России, что оставлять безнаказанными такие непродуманные, провокационные шаги нельзя", - заявил тогда посол.
Была надежда, что на российско-американские отношения благоприятно повлияет встреча президентов Владимира Путина и Дональда Трампа в июле 2018 года. Но этого не произошло, более того, в США негативно восприняли итоги переговоров. "Мы ожидали, что реакция в Вашингтоне на итоги саммита будет смешанной. Но я не ожидал, что будет реакция жесткого неприятия всего того, что обсуждали президенты", - оценил тогда ситуацию Антонов.
В интервью "РГ" посол отмечал, что наблюдаемая в США антироссийская истерия пустила в Вашингтоне глубокие корни. Нашу страну записали во враги, а русофобы старательно разыгрывали уже тогда российскую карту. По словам Антонова, российский фактор стал чуть ли не ключевым инструментом внутриполитической борьбы.
Кстати, дипломат не только давал интервью "Российской газете", но и сам написал пару статей. В 2022 году, говоря о кризисе в отношениях между РФ и США, он отметил, что в новой стратегии нацбезопасности США сквозит нежелание договариваться и вести равноправный диалог с Россией. Антонов обратил внимание на стремление "зацементировать" так называемый порядок, основанный на правилах - некую фантазию, придуманную в Вашингтоне и навязываемую всему миру. На попытки повернуть мировое сообщество против Китая и России.
А в 2023 году посол сосредоточился на "отмене" русской культуры, которую демонстрировали ведущие галереи Соединенных Штатов. "Не верилось, что в государстве, основами которого, казалось бы, должно быть культурно-этническое многообразие и терпимость к разным народам, может пустить корни ксенофобия. Однако местные политики не только поощряют враждебность ко всему русскому, но и активно её насаждают в умы граждан", - отметил в своей статье Антонов.
Подводя итоги своей семилетней работы в США, российский посол констатировал, что политические контакты на высоком уровне между РФ и США отсутствуют, торговые отношения "стремятся к нулю". Российским дипломатам постоянно поступают угрозы физической расправы, а в отношении журналистов вводятся санкции.
Не менее показательно то, как Антонов возвращается на родину. Прямого рейса между Вашингтоном и Москвой уже давно нет.