3C 84 находится в центре скопления Персея и считается одним из самых ярких радиоисточников на небе. В ее ядре расположена сверхмассивная черная дыра, выбрасывающая в космос мощные струи плазмы, или джеты.
Для изучения окружающей среды астрономы применили необычный метод. Один из джетов использовали в качестве своеобразного "фонаря", позволяющего проследить свойства вещества вблизи черной дыры.
Наблюдения показали, что характеристики отдельных участков струи меняются по мере удаления от центра галактики. Анализ этих изменений позволил сделать вывод о сложном строении окружающего газа.
Полученные данные указывают на то, что вещество вокруг черной дыры организовано не в виде однородного облака, а состоит из множества отдельных сгустков и нитей. Такая структура прослеживается как вдоль направления движения джетов, так и поперек него.
По мнению авторов работы, результаты открывают новые возможности для изучения процессов питания сверхмассивных черных дыр и формирования релятивистских струй, которые считаются одними из самых мощных явлений во Вселенной.