WASP-121 b относится к классу так называемых горячих юпитеров - газовых гигантов, обращающихся очень близко к своим звездам. Из-за этого одна сторона планеты постоянно обращена к светилу и разогревается примерно до 2500 градусов Цельсия, тогда как на ночной стороне температура значительно ниже.
С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба исследователи изучили переходные зоны между днем и ночью. Анализ показал, что вечерняя граница атмосферы поглощает больше инфракрасного излучения, чем утренняя.
По мнению авторов работы, это связано с мощными ветрами, которые переносят раскаленный газ с освещенной стороны на темную. Дополнительный нагрев приводит к заметным различиям в химическом составе атмосферы. Так, на вечерней стороне зафиксировано больше оксида углерода и меньше водяного пара.
Особый интерес вызвала утренняя переходная зона. Несмотря на экстремальные условия, она оказалась заметно холоднее, чем ожидалось. Это указывает на существование эффективного механизма охлаждения, который ранее не наблюдался на подобных планетах.
Одним из возможных объяснений могут быть облака из силикатных частиц. Предполагается, что они способны блокировать часть теплового излучения из глубин атмосферы и тем самым снижать температуру верхних слоев.