Международная группа исследователей под руководством специалистов Стелленбошского университета установила, что антарктические микробы вырабатывают и перерабатывают диметилсульфониопропионат (ДМСП) - одно из наиболее распространенных серосодержащих органических соединений в морской среде. Его концентрация в морском льду зимой может превышать уровень в окружающей воде почти в 40 раз.
ДМСП помогает организмам переносить экстремальные условия, включая сильный холод и высокую соленость. Анализ образцов льда показал также наличие генов водорослей и бактерий, отвечающих за синтез и переработку этого вещества.
Исследователи выяснили, что микроорганизмы активно используют ДМСП как источник углерода и серы. Связанные с этим процессы играют важную роль в адаптации обитателей антарктического льда к суровой среде.
Однако наиболее важным оказался другой вывод. При распаде ДМСП образуются соединения серы, которые способствуют формированию облаков. Облачность отражает часть солнечного излучения обратно в космос, что оказывает охлаждающее воздействие на климат.
По мнению авторов работы, это означает, что микробные сообщества Антарктиды могут быть одним из факторов, влияющих на глобальные климатические процессы.