Недавно 78-летний актер с радостью сообщил, что победил лимфому, и был готов к новым свершениям. В последний год своей жизни он трудился над четырьмя проектами, совмещая актерскую деятельность с руководством винодельней. 13 июля его не стало.
Гренц отметил, что, несмотря на свою публичность, "шумихи" Нилл не любил, поэтому его похороны пройдут в узком кругу.
Актер, снявшийся более чем в ста фильмах, родился в Северной Ирландии, в возрасте семи лет вместе с родителями переехал в Новую Зеландию. Окончил Кентерберийский университет, работал в театре Downstage в Веллингтоне, после чего увлекся документалистикой и снял несколько фильмов, выступив в качестве режиссера, сценариста и монтажера.
Первую крупную актерскую работу Нилл получил в 1975 году, снявшись в роли священника в сорокаминутном фильме Барри Барклая "Пепел", соединяющем документальные и игровые элементы. Позже он рассказывал, что некоторые его знакомые, увидев ленту по телевидению, решили, будто он действительно стал священнослужителем.
Увидев картину, режиссер Роджер Дональдсон и сценарист Иэн Мун предложили артисту главную роль в драматическом триллере "Спящие собаки" (1977). Лента получила широкую известность и стала настоящим прорывом для кинематографа Новой Зеландии. Вскоре актеру начали поступать предложения из Голливуда.
Два года спустя Нилл снялся в биографическом фильме "Моя блестящая карьера" с Джуди Дэвис, а в 1981 году уже блистал в роли Антихриста - его Дэмиен Торн в фильме "Омен 3: Последняя битва" впечатлил не только зрителей и критиков, но и польского режиссера Анджея Жулавского, пригласившего его на главную роль в незабываемом арт-хорроре "Одержимая".
Огромным успехом пользовались его работы в триллере "Энигма" (1982), экранизации романа Вальтера Скотта "Айвенго" (1982), военной драме Клода Шаброля "Чужая кровь" (1984), юридической драме "Крики в ночи" (1988) с Мерил Стрип, триллере Филипа Нойса "Мертвый штиль" (1989) с Николь Кидман, эпической исторической драме "Французская революция" (1989), триллере Джона Мактирнана "Охота за "Красным Октябрем" (1990), мелодраме Джейн Кэмпион "Пианино" (1993).
В 1993 году Стивен Спилберг пригласил Нилла на главную роль в приключенческом научно-фантастическом фильме "Парк Юрского периода". Впоследствии актер не раз возвращался к роли палеонтолога Алана Гранта.
За этой работой последовали впечатляющие роли в фантастических фильмах ужасов "В пасти безумия" (1994) и "Сквозь горизонт" (1997), драме Роберта Редфорда "Заклинатель лошадей" (1998), фантастическом фильме Криса Коламбуса "Двухсотлетний человек" (1999), психологическом триллере "Одержимость" (2006), приключенческой комедии Тайки Вайтити "Охота на дикарей" (2016).
Немало снимался актер и в сериалах. Многим запомнились его роли в "Острых козырьках", "Тюдорах", "И никого не стало", "В глуши", "Старой школе".
Совсем недавно артист озвучил болтливую Сороку в фантасмагорическом триллере "Лис", в скором времени ожидается премьера комедии "Последний курорт" с его участием. Нилл также успел сняться в фильме "Годзилла и Конг: Сверхновая", который выйдет в следующем году.