В 7.40 вылетел из СССР, а в 9.15 приземлился в чужой стране. Почти моментально о побеге радостно сообщило японское радио. Такой подарок! Самолет - гордость советской авиации, напичканный секретнейшим оборудованием.
В Советском Союзе возмутились. Не мог парторг эскадрильи пойти на такое. Искренне верили: провокация японцев, а посадка - вынужденная. За Беленко вступился сам министр иностранных дел грозный Андрей Андреевич Громыко, потребовавший от Японии возвращения летчика и военного самолета. Жена старлея писала попавшему в беду мужу письма, в советских СМИ поднялась законная волна протеста: верните бедного заблудившегося в небесах летчика.
А Беленко Виктор Иванович уже 9 сентября был в США и просил политического убежища. Директор ЦРУ и будущий президент Штатов Джордж Буш-старший сразу поверил перебежчику.
И того не мучили, как других предателей, допросами, пытаясь выяснить, не совершен ли перелет по приказу КГБ. Сразу - убежище, для начала 25 тысяч тогда могучих долларов, вскоре и паспорт гражданина США. И Беленко оправдал чужое доверие. Рассказывал американцам все, что знал. Старательный был паренек. Довольно быстро выучил английский и передал куратору-полковнику-разведчику свои записи о секретах советской авиации. Потом сам писал книжонки на английском о ВВС Советского Союза. Ему доверили читать лекции о самолетах главного врага - СССР в академии ВВС США в Колорадо-Спрингсе и других летных военных заведениях рангом пониже. Официально сотрудничал с ЦРУ.
И дома наконец поняли: в США сбежал с МиГом настоящий гаденыш. Выдал все. Общий нанесенный ущерб составил 2 миллиарда рублей. И во сколько обошлась одна лишь смена опознавательных знаков "свой" - "чужой" на наших самолетах.
Приговор по статье 64 уголовного кодекса соответствовал совершенному преступлению - высшая мера. Но заочно, ибо Штаты выдавать подлеца и не собирались. Через несколько лет опасения, будто перебежчика могут найти и покарать советские спецслужбы, у кураторов из ЦРУ исчезли. Беленко, не сменившему ни облика, ни даже фамилии, разрешили свободно передвигаться по территории США. Он и не думал соединиться с брошенной дома семьей. Женился на официантке из придорожного ресторана, которая родила ему сына. Позже бросил и жену-американку.
Но как же все-таки удалось перелететь через границу и обмануть радары - наши и японские? Беленко действительно был хорошо подготовлен. В полете его МиГ оторвался от ведущего пары, быстро спустился на низкую высоту - тут радары бессильны. К побегу подготовился. Из дома захватил все личные документы. Знал, что до Японии заправки не хватит, и уговорил разиню-механика вместо полагающегося полубака залить полный.
Сотрудничество с американцами шло годами. Беленко опекали. Он по-прежнему представлял интерес. Его не постигла судьба другого летчика-предателя Максима Кузьминова. Вступив по собственной инициативе в связь с украинской разведкой, капитан ВВС России около полугода готовил побег. Осенью 2023-го угнал военный вертолет из Курска и приземлился на территории Харьковской области, где его с нетерпением ждали.
От приговора не ушел. Настигла его заслуженная кара. В феврале 2024 года убит шестью выстрелами из пистолета "Макаров" на подземной автостоянке испанского города Вильяхойоса. Совершившие акт возмездия с места покушения скрылись.
Беленко, брошенный сыном, умер в 76 лет в приюте для престарелых в штате Иллинойс в 2023 году. Причина смерти - цирроз печени.