Сверхвысотный перехватчик М-17 совершил первый полет 40 лет назад

Сорок лет тому назад, 26 мая 1982 года состоялся первый полет высотного реактивного дозвукового самолета М17 "Стратосфера". Уникальный летательный аппарат предназначался для перехвата на высоте 21 тысяча метров дрейфующих аэростатов-шпионов противника.

С началом холодной войны в 1946 году беспилотные разведывательные аэростаты США стали серьезной проблемой для системы ПВО Советского Союза. Дело в том, что поршневые истребители не могли подняться в стратосферу, где парили шпионские шары, а реактивные истребители на высокой скорости "проскакивали" мимо дирижаблей. Зенитные ракеты были дороги и предназначались для поражения более опасных целей – истребителей и бомбардировщиков противника.

В феврале 1956 года ЦРУ в рамках операции Genetrix запустило над Советским Союзом более 500 воздушных шаров, которыми было охвачено почти три миллиона квадратных километров территории СССР. Шпионов интересовали транспортные узлы, военные базы и полигоны.

На каждом аэростате устанавливался автоматический высотомер, который не позволял зонду не опускаться ниже высоты 20-25 километров. Фотосъемкой тоже управляли автоматы. Имевшие тонкую синтетическую оболочку, толщиной до 5 мкм, воздушные шары были практически невидимы для радаров.

За решение задачи в 1970 году взялись сотрудники КБ Владимира Мясищева. Одновременно началось создание специального вооружения и поисково-прицельной станции для самолета.

Противоаэростатный самолет М-17 "Стратосфера" взлетел 26 мая 1982 года. Уникальный самолет получился с тонким крылом размахом 40 метров при 22-метровом фюзеляже. Для надежного поражения аэростатов-шпионов были созданы 23-мм осколочные снаряды с особо чувствительным взрывателем. Они начинялись металлическими проволочными жгутиками, режущими оболочку шаров подобно лезвиям.

Пилотировал машину заслуженный летчик-испытатель СССР Эдуард Чельцов. Всего было изготовлено три самолета. Однако испытать единственный в мире перехватчик аэростатов в бою не удалось - США свернули программу использования аэростатов-шпионов. Тем не менее, на М-17 удалось установить более 20 мировых рекордов высоты, времени набора высоты и скорости полета по замкнутому маршруту.