Палеонтологи при проведении изысканий на территории Новой Зеландии обнаружили окаменелости двух ранее неизвестных древних видов пингвинов. Один из них оказался крупнейшим пингвином за всю историю наблюдений, по некоторым параметрам он значительно превосходил среднестатистического человека.
Как сообщает Live Science, возраст обнаруженных окаменелых останков составляет от 55,5 до 59,5 миллионов лет. Судя по всему, это были очень крупные пингвины, представлявшие ранее неизвестные науке виды. Особое внимание ученых привлек один из них. Расчеты показали, что его вес составлял 154 килограмма. Уже это делает данное существо самым крупным известным пингвином за всю историю Земли.
Этот вид получил название Kumimanu fordycei. Его останки были обнаружены среди пляжных валунов на Южном острове. Кстати, всего ученые нашли там окаменелые останки восьми пингвинов. Шесть из них оказались известными видами. Второй неизвестный ранее вид получил название Petradyptes stonehousei. Это существо было гораздо легче своего гигантского сородича, оно весило "всего" 50 кг, что немного превышает вес современных императорских пингвинов вида Aptenodytes forsteri.
"Согласно нашим исследованиям, K. fordycei - это самый крупный из известных в настоящее время пингвинов", - говорит первый автор исследования Даниэль Ксепка, палеонтолог и куратор Музея Брюса в Гринвиче, США. Ранее самым большим зарегистрированным пингвином считался Palaeeudyptes klekowskii , который жил около 37 миллионов лет назад в Антарктиде, весил 116 кг и имел рост около двух метров.
По словам Ксепки, у нового вида K. fordycei были относительно примитивные кости ласт. Интресно, что во многом они напоминают птиц, которые способны летать по воздуху и передвигаться под водой с помощью своих крыльев, таких как гагарки и тупики. Исследование также показало, что пингвины, вероятно, утратили способность летать около 60 миллионов лет назад. При этом у найденных пингвинов еще не развились сверхэффективные ласты, которые позволяли бы им умело плавать.