Международная команда астрономов, опираясь на данные космического телескопа James Webb, впервые подтвердила наличие водяного пара вокруг кометы, расположенной в главном поясе астероидов.
Краткий отчет об открытии представлен на сайте Европейского космического агентства. Исследование впервые доказывает, что вода, появившаяся еще на ранней стадии существования Солнечной системы, может до сих пор сохраняться в виде льда в главном поясе астероидов.
К такому выводу ученые пришли, проанализировав данные космического телескопа James Webb. Речь идет о комете 238P/Read. Кстати, анализ полученных данных не только подтвердил присутствие вокруг нее газа, в том числе водяного пара, но и породил новую загадку. Как объясняют исследователи, в отличие от других комет, комета 238P/Read не содержит углекислого газа.
"Наш пропитанный водой мир, изобилующий жизнью и уникальный во Вселенной, насколько нам это известно, сам по себе является чем-то вроде загадки - мы до конца не уверены в том, как вся эта вода попала к нам сюда, на Землю, - говорит соавтор исследования Стефани Милам. - Понимание истории распределения воды в Солнечной системе поможет нам понять природу других планетных систем. Мы сможем тогда узнать, могли ли или могут ли сейчас эти системы находиться на пути к формированию планеты, похожей на Землю".
Как объясняют ученые, комета Рида - это объект, который находится в главном поясе астероидов, но периодически демонстрирует ореол, похожий на характерный хвост кометы. Однако это не совсем обычный объект. Комета Рида стала одной их трех первых комет, которые вынудили ученых ввести новую категорию классификации подобных космических тел. До ее открытия считалось, что все кометы возникли в поясе Койпера и Облаке Оорта, за орбитой Нептуна. Это область, в которое ледяные тела сохранились из-за большой отдаленности от Солнца.
Известно, что по мере приближения к Солнцу покрывающий кометы лед начинает таять и создает хорошо видимый хвост, которого не увидишь у астероидов. Ученые давно предполагали, что водяной лед может сохраняться и в более теплом поясе астероидов внутри орбиты Юпитера. Однако данные телескопа Webb стали первым практическим доказательством данной гипотезы.