В США палеонтологи на территории штата Монтана обнаружили окаменелые останки ранее неизвестного науке вида купологоловых динозавров. Эти существа бродили по нашей планете около 68 миллионов лет назад, то есть незадолго до полного вымирания динозавров.
Научная статья исследователей опубликована в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, краткое описание работы дает Sci News. Ученым посчастливилось найти останки существа, принадлежавшего к обширной кладе Pachycephalosaurinae в семействе Pachycephalosauridae. Это была разнообразная группа двуногих травоядных динозавров, которых называют купологоловыми.
Кстати, идентифицировать видовую принадлежность удалось именно по частично сохранившимся остаткам массивного черепа. Окаменелость была раскопана в формации Хелл-Крик в Национальном заповеднике дикой природы Чарльза М. Рассела, расположенном в округе Гарфилд на северо-востоке Монтаны.
Новый вид получил название Platytholus clemensi. Его представители бродили по нашей планете в эпоху позднего мелового периода, около 68 миллионов лет назад. Считается, что динозавры полностью вымерли около 66 миллионов лет назад, то есть найденный динозавр, по сути, являлся представителем одной из последних эволюционных ветвей гигантов, уничтоженных в результате падения астероида.
Купологоловые динозавры получили свое название из-за особенностей их черепа. Его отличительной особенностью является мощный костяной нарост, похожий на купол. Эти существа обладали короткой толстой шеей и короткими передними конечностями. А вот задние лапы у них были очень мощными.
В своем семействе новый вид, как отмечают палеонтологи, занимает промежуточное положение между самыми мелкими и самыми крупными видами. Это предполагает разнообразный набор таксонов, разделенных на экологические ниши по размеру тела. При этом Platytholus clemensi обладал уникальной особенностью черепа.
Ученые обратили внимание на обилие сосудисто-нервных каналов, выходящих через купол на эктокраниальную поверхность. Это позволяет предположить, что на поверхности купола существовала еще какая-то структура, возможно, какой-то нарост с вертикальным "каркасом". "Новый вид показывает, что пахицефалозавриды были более разнообразны непосредственно перед ударом астероида в конце мелового периода, чем предполагалось ранее", - резюмируют авторы работы.