Астрономы NASA получили детальный снимок пылевого дьявола - так называются гигантские вихри, которые являются уникальной особенностью Марса. Судя по теням на снимке, высота этого вихря исчисляется километрами.
Как сообщает Phys.org, снимок был сделан в долине Маринера при помощи мощной камеры High Resolution Imaging Experiment (HiRISE), установленной на борту марсианского разведывательного орбитального аппарата. На изображении, поражающем своей четкостью, запечатлен гигантский пылевой дьявол. Он пересекает марсианское плато.
Одной из особенностей пылевых дьяволов является то, что их тени ученые успешно используют для оценки их высоты. Она же, по актуальным оценкам, достигает 20 километров. Полученный снимок поможет астрономам в изучении природы этих явлений. Пылевые дьяволы являются обычным делом на Марсе, но до сих пор представляют собой загадку для научного сообщества. Не очень понятен механизм их образования.
"Мы думаем, что он во многом похож на земной, - говорит доктор Шейн Бирн, заместитель руководителя проекта HiRISE. - На Земле пылевые вихри в основном питаются от солнечной энергии. Земля нагревается, поэтому воздух начинает подниматься столбами. Если столб вращается, он может сужаться и вращаться быстрее. Пока внизу есть горячий воздух, пылевые вихри могут выжить. Если пылевые вихри перестают двигаться или перемещаются по более холодной земле, то они рассеиваются".
Исследователи считают, что на Марсе засушливые регионы, покрытые пылью, тоже могут иметь очень горячие поверхности, температура которых варьируется в течение дня. Поэтому они являются потенциальными источниками для формирования пылевых вихрей. Последние вздымаются высоко в марсианское небо, но известны они еще и своей способностью оставлять полосы на поверхности Красной планеты. Кстати, изучение следов, которые буквально наслаиваются друг на друга, позволяет ученым отслеживать активность таких процессов.
"Пылевые вихри вносят свой вклад в базовый уровень пыли в марсианской атмосфере, который является важным фактором погоды и атмосферного нагрева, - говорит доктор Колин Дандас, исследователь из Научного центра астрогеологии Геологической службы США. - Они также изменяют поверхность и могут счищать пыль с солнечных панелей космических кораблей, таких как Mars Exploration Rovers".
Ученые отмечают, что Земля и Марс имеют схожие характеристики своих пылевых вихрей. Например, аналоги марсианских пылевых дьяволов регулярно регистрируют в пустыне Мохаве. Между тем, считается, что на формирование пылевых вихрей должны оказывать влияние атмосферное давление и угол между осью вращения планеты и ее осью орбиты. И это тоже удивительно, ведь планеты обладают разным осевым наклоном. Кроме того, атмосферное давление на Земле гораздо выше, чем на Марсе.