Китайский марсоход Zhurong при исследовании древних дюн на Марсе обнаружил доказательства резкого изменения климата, которое произошло на Красной планете примерно 400 тысяч лет назад.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature, а коротко о нем рассказывает Space.com. Марсоход проводит исследование в долине Утопия. Для нее характерны темные хребты, лежащие на вершинах ярких дюн. Эти дюны ранее фотографировали и другие космические аппараты, в том числе с орбиты. Они проходят хорошо видимой рябью по пескам равнины Утопия.
В новой работе команда во главе с Ли Чуньлаем из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук использовала инструменты марсохода для анализа состава этих дюн. Кроме того, ученые использовали данные наблюдений китайского же орбитального аппарата Tianwen-1 Mars. В 2021 году он сделал снимки дюн при помощи камер высокого разрешения.
Исследователи планировали изучить влияние ветров и других факторов на дюны. Последние встречаются почти по всей поверхности Марса. Для них характерна серповидная форма, которая широко встречается и на Земле. Однако ранее ученые заметили: дюны на Марсе бывают двухслойными. Нижний слой, созданный ветрами, имеет более светлую окраску, а верхний слой - более темную. Дюны с темными гребнями получили обозначение TAR.
Ученые изучили снимки Tianwen-1, который сфотографировал в общей сложности 2262 яркие дюны по всему Марсу. Анализ показал, что светлые дюны образовались около 2,1 миллиона лет назад, а темные появились поверх них только около 400 тысяч лет назад. Эти даты совпадают с началом и концом последнего крупного ледникового периода Марса, параметры которого были определены в предыдущих работах других исследовательских групп.
То, что TAR образовались под другим углом к более старым дюнам, означает, что направление ветра в нижних средних широтах должно было измениться с окончанием ледникового периода. Считается, что ледниковый период начался и закончился из-за изменений угла вращения Марса, вызванных циклами Миланковича. Эти циклы включают периодическое отклонение оси вращения планеты относительно плоскости ее орбиты. Подобные циклы переживает и Земля. К слову, ученые также подсчитали, что в случае с Марсом его угол наклона варьировался от 15 до 35 градусов в период от 2,1 миллиона до 400 тысяч лет назад, что и нарушило его климат. Сегодня наклон Марса составляет около 25 градусов.