Дело в том, что посадка в полярных широтах является сложной баллистической задачей, поэтому предпочтение отдавалось более "простым" районам средних широт. Хотя именно полярные самые заманчивые, так как здесь сосредоточены огромные запасы воды. Они должны кардинально решить вопрос будущего пребывания человека на Луне и будущих межпланетных экспедиций. Первым добраться до этого "водяного Клондайка" удалось индийским специалистам.
Напомним, что путь к громкому успеху был тернистым. После того как в 2008 году миссия "Чандраян-1" обнаружила на спутнике Земли воду, в 2019-м к нему отправилась станция "Чандраян-2". Ее модуль должен был совершить мягкую посадку и доставить на Луну луноход. Однако эта миссия не удалась. В самые последние мгновения перед посадкой контакт с посадочным модулем был потерян и он разбился.
Но подчеркнем, что эта неудача была воспринята индийскими специалистами совершенно спокойно, ни о каком свертывании лунной программы речи вообще не шло. Более того, практически сразу же было принято решение о новой попытке мягкой посадки на Луну. Запуск планировалось осуществить сперва в 2020 году, но затем его дата неоднократно переносилась. За это время индийские ученые проанализировали причины неудачи и внесли необходимые коррективы в новую конструкцию. Новый аппарат спроектирован с учетом отказов, предусмотрены все уровни защиты. Также усилены опоры космического аппарата, что позволило ему безопасно приземляться даже на больших скоростях, обновлено программное обеспечение, увеличен запас топлива, расширены возможности поиска подходящего места для посадки.
И вот 14 июля 2023 года "Чандраян-3" отправился к Луне. Он несколько раз облетел вокруг Земли, чтобы за счет гравитационных сил набрать необходимую скорость и выйти на лунную траекторию. Посадка была полностью автономной, ее доверили искусственному интеллекту и компьютерной логике. И они справились со сложнейшей задачей. Страна вписала себя в историю космонавтики, первой прилунившись в районе Южного полюса.
"Чандраян-3" состоит из трех частей: орбитального модуля, посадочного модуля и лунохода. Перед миссией стоит задача отработать мягкую посадку и провести ряд научных экспериментов. На борту посадочного модуля и лунохода находится оборудование, предназначенное для проведения сейсмических исследований, изучения лунной поверхности и грунта. Шестиколесный луноход будет поддерживать связь только с посадочным аппаратом.
Стоимость этой экспедиции составляет около 80 миллионов долларов - существенно ниже, чем аналогичные миссии других стран. В 2014 году Индия стала первой азиатской страной, которая вывела спутник на орбиту вокруг Марса, и в ближайшие несколько лет планирует запустить миссию с экипажем на орбиту Земли, начав с испытательных полетов без экипажа в 2024 году.
Лев Зеленый, научный руководитель Института космических исследований РАН, академик:
- Первая в мире мягкая посадка модуля в сложнейший район полярных широт - огромное достижение индийских коллег. От всей души их поздравляю и желаю, чтобы вся намеченная программа исследований была полностью выполнена. Уверен, что многолетнее сотрудничество ученых наших стран будет продолжаться так же плодотворно.