Международная команда палеонтологов при проведении изысканий на территории Марокко обнаружила окаменелые останки двух ранее неизвестных видов динозавров. Они обитали в самом конце мелового периода, поэтому их изучение позволит пролить новый свет на условия обитания динозавров перед их массовым вымиранием.
Об открытии сообщает Eurek Alert. Исследователи называют найденных ящеров примитивными родственниками тираннозавра рекса. У этих существ были короткие, как у современного бульдога, морды и еще более короткие передние конечности.
Окаменелости были найдены недалеко от Касабланки. Оба новых вида принадлежат к Abelisauridae, семейству хищных динозавров, которые были "аналогами тираннозавров Северного полушария". Установлено что эти существа обитали в самом конце мелового периода. Их открытие говорит о том, что в Африке наблюдалось широкое разнообразие динозавров непосредственно перед тем, как 66 миллионов лет назад они массово вымерли из-за, как предполагается, падения астероида.
Окаменелость одного из новых видов была найдена вблизи города Сиди-Дауи. Она представляет собой стопу древнего хищника длиной около двух с половиной метров. Другой образец был раскопан неподалеку от города Сиди-Ченнане. Он представляет собой берцовую кость плотоядного животного длиной около пяти метров. Оба были частью семейства примитивных абелизавров, причем жили бок о бок с гораздо более крупным абелизавром вида Chenanisaurus barbaricus.
"Что нас удивило больше всего, так это слои морских отложений, - говорит доктор Ник Лонгрич из Центра эволюции Милнера при Университете Бата, возглавлявший исследование. - Здесь находилось мелкое тропическое море, полное плезиозавров, мозазавров и доисторических акул. Это не совсем то место, где можно было бы ожидать встретить множество динозавров. Но мы их здесь по-прежнему находим".
Принято считать, что удар астероида по полуострову Юкатан пришелся на тот период времени, когда сообщество динозавров уже находилось в упадке и уверенно шло к своему неминуемому вымиранию и без космической катастрофы. Однако новые находки, сделанные в Марокко, бросают вызов этой идее. Они доказывают, что до самого последнего момента динозавры в Северной Африке процветали.
"В конце мелового периода на западе Северной Америки динозавры определенно стали менее разнообразными. - говорит Лонгрич. - Но ведь это всего лишь одна маленькая часть мира. Неясно, можно ли обобщать динозавров Вайоминга или Монтаны и всего остального мира. Ближе к концу мелового периода на Земле стало холоднее. Поэтому неудивительно, что динозавры в более высоких широтах стали менее разнообразными. Но мы до сих пор мало что знаем о динозаврах из более низких широт. По крайней мере, в Марокко они, кажется, до самого конца оставались разнообразными и успешными".
Полностью статью исследователей можно найти в журнале Cretaceous Research.