Международная команда астрофизиков провела настоящие "археологические раскопки", чтобы раскрыть тайну формирования соседней с нами галактики Андромеды. Оказалось, что она росла еще более драматично, чем наш Млечный Путь.
Исследование принято к публикации в журнале The Astrophysical Journal Letters, сейчас оно доступно на сервере препринтов arXiv. Коротко же об открытии рассказывает Phys.org. Оно было совершено группой ученых под руководством профессора Тиаки Кобаяши.
Астрофизики для изучения истории формирования соседней галактики применили передовое оборудование и новые методы анализа химического состава звезд. Применялась методика так называемой галактической археологии - подхода, при котором анализ химического состава звезд позволяет проследить пути их развития и реконструировать прошлое.
В данном случае анализ показал, что формирование галактики Андромеды было более драматичным, чем формирование нашего Млечного Пути. Ученые установили, что начало этому процессу положила мощная вспышка звездообразования, которая создала галактику. По оценкам исследователей, произошла она в период от 2 до 4,5 миллиарда лет назад. Затем образовался вторичный слой звезд, скорее всего, вызванный слиянием двух богатых газом галактик.
Кстати, в предыдущих исследованиях другие научные группы уже выдвигали гипотезы о том, что Андромеда могла в прошлом пережить слияние двух галактик. Предположения были основаны на положении и движении отдельных звезд в этой галактике. А теперь "космические археологи" сумели доказать факт слияния галактик, используя полученные ими данные о химическом составе звезд. Ведь он менялся на протяжении всей истории Андромеды.
"Хотя во многом Андромеда похожа на наш Млечный Путь - это спиральная дисковая галактика такого же размера, - наше новое исследование подтверждает, что ее история гораздо более интенсивна и драматична, со всплесками активности, образующими множество звезд, и двумя отдельными эпохами звездообразования", - резюмирует профессор Тиаки Кобаяши.