Международная команда астрономов во главе с исследователями из Корнелльского университета в ходе наблюдений за погибшей звездой зафиксировала череду ярких вспышек - явление, подобного которому ученые раньше никогда не видели.
Исследование опубликовано в журнале Nature, а коротко о нем сообщает Phys.org. Погибшая звезда была обнаружена в 2018 году. Дальнейшие наблюдения за ней позволили выявить яркие, но очень короткие вспышки продолжительностью всего несколько минут. Это явление крайне удивило ученых. Во-первых, вспышки оказались столь же мощными, как и взрыв, который согласно современным представлениям должен был "убить" звезду.
Во-вторых, первая из таких вспышек произошла через 100 дней после взрыва. Происходящее исследователи классифицировали как быстрый оптический переходный процесс, получивший название LFBOT. Авторы работы отмечают, что после экстремальных взрывов, которые обычно переживают массивные звезды, возможны последствия в виде менее мощных вспышек, но длятся они считанные дни. В данном случае 15 телескопов по всему миру наблюдали за чередой мощных вспышек неделями. Происходящее они описывают так: "труп звезды внезапно подал признаки жизни".
Впрочем, есть и другая гипотеза, согласно которой "погибшая звезда" может оказаться черной дырой. "Мы не думаем, что что-то еще может вызывать такие вспышки, - говорит соавтор работы Анна Ю. К. Хо. - Наше исследование положило конец многолетним спорам о том, что именно приводит в действие этот тип взрыва, и открыло необычайно прямой метод изучения активности звездных "трупов".
Сообщается, что основные наблюдения стартовали в декабре 2022 года, когда ученые получили набор из пяти изображений вспышек продолжительностью несколько минут каждая. "Никто тогда не знал, что сказать, - вспоминает Хо. - Мы никогда раньше не видели ничего подобного - чего-то настолько быстрого и столь же мощного по яркости, как первоначальный взрыв, несколько месяцев спустя".
Чтобы исключить вероятность ошибки из-за погрешностей прибора, к исследованию были подключены другие телескопы и независимые группы наблюдателей. Они зафиксировали как минимум 14 нерегулярных световых импульсов, испущенных за 120 дней. Причем сами ученые считают, что им удалось зафиксировать лишь какую-то часть от общего количества таких вспышек.
"Удивительно, но вместо того, чтобы постепенно исчезать, как можно было бы ожидать, источник снова на короткое время становился ярче - снова и снова, - продолжает Хо. - LFBOT уже стал своего рода странным, экзотическим событием, но то, что мы наблюдали, оказалось еще более странным". Исследователи пока не знают, какие именно процессы были задействованы. Возможно, это было поглощение звезды черной дырой. Но также "возможно, что мы наблюдаем совершенно другой канал космических катаклизмов", - резюмирует Хо.