Международная группа астрономов при помощи космического телескопа Уэбба обнаружила гравитационно связанные между собой звездные скопления, существовавшие, когда Вселенной было всего 460 миллионов лет.
Исследование опубликовано в журнале Nature, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Сообщается, что это первый случай, когда астрономам удалось увидеть звездные скопления в молодой галактике, образовавшихся менее чем через 500 миллионов лет после Большого взрыва.
Древнейшие галактики Вселенной проходили различные фазы вспышек звездообразования. Считается, что они производили огромные объемы ионизирующего излучения. Но до последнего времени подтвердить эти теоретические предположения прямым способом не удавалось.
Только запуск космического телескопа Уэбба решил эту проблему. Установленные на его борту приборы нашли уже не одну древнейшую галактику, существовавшую в ранней Вселенной. И вот теперь он помог обнаружить пять молодых и массивных звездных скоплений, расположенных в так называемой "Дуге космических самоцветов" (Cosmic Gems).
Она также известна как галактика SPT0615-JD1. Телескоп Уэбба сумел зафиксировать ее свет, излученный, когда Вселенной было примерно 460 миллионов лет, или 3 процента от ее нынешнего возраста.
"Такие галактики считаются основным источником интенсивного излучения, которое реионизировало раннюю Вселенную, - говорит ведущий автор статьи Анжела Адамо из Стокгольмского университета. - Удивление было невероятным, когда мы впервые открыли изображения телескопа Уэбба. Мы увидели небольшую цепочку ярких точек, зеркально отраженных с одной стороны на другую: это космические драгоценности - звездные скопления".
Древние шаровые скопления звезд известны и в нашем Млечном Пути, но они помоложе, хотя тоже связаны гравитацией и существуют уже миллиарды лет. Их называют реликтами интенсивного звездообразования в ранней Вселенной. Однако где и когда образовались эти скопления, пока остается вопросом. Возможно, ответы поможет найти анализ вновь открытых древнейших звездных скоплений.