Университет Инсбрука впервые показал артефакт, изготовленный из слоновой кости и найденный в раннехристианской церкви на Бургбихле, в муниципалитете Иршен на юге Австрии.
Как сообщает Phys.org, раскопки стартовали летом 2016 года. Археологов интересовало позднеантичное поселение на вершине холма. Два года назад им удалось обнаружить остатки святилища, при обследовании которого был найден надежно спрятанный христианский реликварий.
В нем находилась богато украшенная древняя шкатулка-мощевик, изготовленная из слоновой кости. Артефакт находился под алтарем, к сожалению, сохранился он фрагментарно.
Реликварий - это своего рода "контейнер" для хранения ценных реликвий, имеющих сакральное значение. Как правило, в такие шкатулки помещали "самые святые" реликвии. Подобный артефакт в Австрии археологи нашли впервые.
"Известно около 40 подобных шкатулок из слоновой кости, найденных по всему миру, - говорит руководитель раскопок Джеральд Грабхерр. - Насколько мне известно, в последний раз одна из них была найдена во время раскопок около 100 лет назад. Немногие существующие шкатулки либо хранятся в соборных сокровищницах, либо выставлены в музеях".
Реликварий оказался очень хрупким, поэтому его буквально собирали по частям. Исследование в лаборатории позволило установить его возраст - около 1500 лет. Сейчас шкатулку пытаются восстановить. Слоновая кость на самом деле является довольно хрупким и капризным материалом. Она легко впитывает влагу и, пролежав веками в земле, становится очень мягкой.
Ее легко повредить, а неконтролируемое высыхание может привести к усадке и трещинам. Самые крупные фрагменты реликвария не сохранились, но ученые планируют воссоздать их при помощи технологии 3D.
Шкатулка украшена изображениями. В частности, на одной из ее сторон имеется фигура человека, стоящего у подножия горы. К нему из неба тянется рука, вероятно, божественная.
"Это типичное изображение передачи заповедей Моисею на горе Синай, начало общения между Богом и человеком, описанное в Ветхом Завете", - говорит Грабхерр.
Также реликварий украшают изображения библейских персонажей, в том числе человека на колеснице, запряженной двумя лошадьми. Здесь тоже присутствует божественная рука, выглядывающая из облаков, которая путается забрать колесничего на небо. "Мы предполагаем, что это изображение вознесения Христа", - считает Грабхерр.
Пока не удалось установить, кто изготовил эту реликвию, когда и как она использовалась, почему была надежно спрятана. Но ученые планируют провести изотопный анализ. Он укажет на место происхождения слоновой кости, а также на место добычи мрамора, использованного для сооружения алтаря. Также будут исследованы металлические детали шкатулки и клей, который использовался для ее изготовления.