Международная группа палеонтологов представила новое исследование, которое значительно увеличило хронологию эволюции сложной жизни. В работе описываются следы экосистемы, которая существовала 2,1 миллиарда лет назад.
Результаты исследования опубликованы в журнале Precambrian Research, а коротко их описывает Sci News. Новое открытие фактически "состарило" сложную жизнь на Земле. До сих пор считалась, что первые сложные формы жизни появились на Земле около 635 миллионов лет назад.
Однако международная группа исследователей в ходе изысканий в бассейне Франсвилля на атлантическом побережье Центральной Африки обнаружила следы существования экосистемы, которая появилась порядка 2,1 миллиарда лет назад.
Таким образом, возраст самых ранних сложных организмов увеличивается сразу более чем на 1,5 миллиарда лет. Ученые нашли макроископаемые дольчатые окаменелости в морских осадочных породах и провели их геохимический анализ.
"Считается, что наличие фосфора в окружающей среде является ключевым компонентом в эволюции жизни на Земле, особенно при переходе от простых одноклеточных организмов к сложным организмам, таким как животные и растения, - говорит соавтор исследования доктор Эрнест Чи Фру из Кардиффского университета. - Мы уже знаем, что увеличение концентрации фосфора в морской воде и кислорода связано с эпизодом биологической эволюции около 635 миллионов лет назад".
Новое исследование добавляет в эту летопись еще один эпизод эволюции, произошедший 2,1 миллиарда лет назад. Компьютерное моделирование помогло понять, как это происходило.
"Мы считаем, что подводные вулканы, которые возникли после столкновения и сшивания кратонов Конго и Сан-Франциско в один основной массив, еще больше ограничили и даже отрезали этот участок воды от мирового океана, создав богатое питательными веществами мелководное внутреннее море", - сказал доктор Чи Фру.
По его словам, в результате образовалась локальная среда, в которой фотосинтез цианобактерий был очень активным и обильным в течение длительного периода времени. Соответственно, в воде появился большой объем пищевых ресурсов, а энергии стало хватать для увеличения размеров тела и более сложного поведения.
Найденные окаменелости того периода представляют собой первые примеры сложных организмов, которые впоследствии исчезли. Ученые называют их загадочной формой жизни и пока не могут объяснить, что помешало этим первым обитателям Земли выйти за границы локальной среды и занять глобальное положение. Не исключено, что эволюция сложной жизни могла быть двухэтапной, разделенной гигантскими временными отрезками.