Дорога неисправного корабля на Землю заняла примерно шесть часов. Напомним: это был первый испытательный полет Starliner на МКС с экипажем. На его борту прилетели двое американских астронавтов - 61-летний Барри Уилмор и 58-летняя Сунита Уильямс.
Как планировалось, Уилмор и Уильямс должны были провести на станции около восьми дней. Однако из-за технических проблем на Starliner их полет теперь продлится до февраля 2025 года.
Проведенные испытания показали: четыре мотора Starliner вышли из строя из-за перегрева и автоматического отключения, а другие, повторно запущенные во время испытаний, оказались слабее запланированной мощности. И хотя Boeing продолжал настаивать, что все под контролем, в NASA после долгих консультаций и обсуждений решили не рисковать с возвращением на Starliner его экипажа.
Астронавты вернутся на корабле Илона Маска Crew Dragon. Это решение было принято на встрече высокопоставленных должностных лиц космического агентства и представителей Boeing в Хьюстоне. Как передавало Reuters, все представители NASA проголосовали за возвращение на Crew Dragon.
Теперь Starliner освободил причал для Crew Dragon, экипаж которого специально сократили с четырех до двух человек, чтобы в феврале вернуть с миссией Crew-9 застрявших Уилмора и Уильямс.
Стартовать к МКС корабль Маска должен не ранее 24 сентября. В "усеченном" экипаже остались астронавт NASA Ник Хейг и космонавт "Роскосмоса" Александр Горбунов. Хейг - командир экипажа, Горбунов - специалист миссии.
Понятно, что инженерам, а также чиновникам NASA предстоит серьезнейший "разбор полетов". И он уже идет. Понятно и другое: неудачное завершение миссии Starliner, равно как и использование для возвращения его экипажа корабля Маска, уже нанесло Boeing удар под дых. Репутация Boeing и так сильно подмочена из-за проблем с самолетами. А здесь, мягко говоря, дополнительные неприятности - уже космического масштаба. Boeing снова унижен, Илон Маск снова на коне… - написал один из пользователей Telegram.
Впрочем, многие аналитики считают, что миссия Starliner стала провальной как для Boeing, так и для NASA в целом и должна повлиять на всю программу сертификационных испытаний. Кроме того, неудача Boeing с первым пилотируемым запуском корабля Starliner к МКС поднимает вопросы в отношении будущего космического бизнеса американской корпорации, - об этом, в частности, пишет газета Financial Times (FT) со ссылкой на мнение экспертов.
По словам старшего научного сотрудника Американского института предпринимательства Тодда Харрисона, космическая сфера представляет собой "некоторое отклонение в портфолио" гражданских и военных самолетов корпорации. Возможно, компания еще не готова к продаже этого бизнеса, однако "это не выходит за рамки возможного", считает эксперт.
По данным FT, SpaceX выполнила восемь пилотируемых полетов к МКС, Boeing не завершила ни одного. Станцию планируется вывести из эксплуатации в 2030 году. Издание констатирует: у Boeing остается "совсем немного времени на осуществление шести миссий, предусмотренных контрактом с NASA" (цитата по ТАСС).