Исследователи NASA в лабораторных условиях впервые воссоздали необычные паукообразные геологические образования, которые неоднократно были замечены на поверхности Марса.
Паукообразные образования, называемые аранеиформными ландшафтами, ранее были обнаружены в южном полушарии Марса, пишет Phys.org. Теоретически известно, что "пауки" представляют собой узоры, вырезанные в ландшафте Красной планеты углекислым газом.
В частности, впервые "пауки" были замечены на снимках, сделанных в 2003 году. Более детальные снимки в 2009 году прислал на Землю орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter. Данные структуры обладают впечатляющими размерами, ширина некоторых из них достигает 1,2 километра.
В новом исследовании ученые планировали проверить теорию о том, что "пауки" Марса образованы именно углекислым газом. Общепринятая на сегодняшний день теория гласит, что "пауки" образуются в результате процессов, при которых тает лед из углекислого газа и прорезает тысячи борозд, похожих на лапки паука.
Сложность эксперимента заключалась в том, что подобный лед не встречается на Земле в естественных условиях. Но такой лед удалось создать в лабораторных условиях. Кроме того, были сымитированы образцы марсианского грунта.
В течение нескольких лет попытки воссоздать "пауков" были безуспешными. Но в новом исследовании удалось воссоздать несколько процессов формирования "пауков", описанных так называемой моделью Киффера.
Суть заключается в следующем: солнечный свет нагревает почву и проходит через прозрачные пласты льда из углекислого газа. Последние накапливаются на поверхности Марса каждую зиму.
Почва темнее льда, расположенного над ней. Поэтому она поглощает тепло, сильно нагревается и заставляет лед таять, начиная с его нижней кромки. Лед при этом сразу превращается в углекислый газ, минуя стадию превращения в жидкость. Этот процесс называется сублимацией.
Ученые сравнивают его с туманом, который на Земле получают из сухого льда. По мере того, как давление газа нарастает, марсианский лед трескается, позволяя газу выходить наружу. Просачиваясь вверх, он увлекает за собой поток темной пыли и песка из почвы, который затем оседает на поверхность льда. В результате образуются "пауки".
Раньше из теории было известно, что когда на Марсе на смену зиме приходит весна, лед сублимируется и создает паукообразные шрамы. Теперь эта теория подтверждена практическими испытаниями.
Впрочем, вопросов осталось немало. Например, ученые до сих пор не знают, почему "пауки" образуются в одних местах на Марсе, но не образуются в других.