Международная и междисциплинарная команда ученых представила новое исследование, доказывающее, что население острова Пасхи никогда не сокращалось. Кроме того, исследование ДНК опровергло теорию о полной изоляции жителей острова, которые, как оказалось, контактировали с коренными американцами.
Исследование опубликовано в журнале Nature, а коротко о нем рассказывает Live Science. Ученые провели анализ ДНК, отобранной из останков 15 представителей коренного народа острова Пасхи. Останки хранятся в музее во Франции.
Результаты опровергли сразу две популярные теории. Во-первых, ученые пришли к выводу, что на острове Пасхи никогда не было резкого сокращения численности населения. Хотя раньше считалось, что количество жителей значительно сократилось к моменту появления европейцев по сравнению с периодом заселения острова.
Во-вторых, анализ показал, что жители острова Пасхи смешивались с коренными американцами. Это говорит о том, что эти народы контактировали, хотя прежде считалось, что островитяне столетиями находились в полной изоляции.
Популярная теория гласит, что резкое сокращение населения полинезийского острова могло произойти из-за массовой вырубки лесов. Древесные стволы были необходимы островитянам для доставки знаменитых каменных изваяний из карьеров к побережью.
Кроме того, сокращение населения исследователи связывали с междоусобными войнами, которые, как считается, охватили остров в 1600-х годах, то есть за столетие до прибытия сюда европейцев.
Однако новое исследование показало, что у 15 исторических лиц, останки которых были изучены, "не было никаких признаков генетического бутылочного горлышка, которое указало бы на крах в XVII веке".
Наоборот, анализ ДНК предоставил ученым доказательства того, что небольшое население острова стабильно росло вплоть до 1860-х годов, когда на остров начали совершать набеги пираты. Именно в те годы население острова сократилось сразу на треть.
Интересно и то, что контактировали островитяне, вероятнее всего, с народами, населявшими территорию современного Чили. А ведь остров Пасхи расположен в 3700 километрах к западу от материковой части Чили.