4 октября 1957 года началась космическая эра: с космодрома Байконур был запущен первый в мире искусственный спутник Земли. А ровно через два года, 4 октября 1959 года была запущена автоматическая межпланетная станция "Луна-3", которая впервые в мире сфотографировала обратную сторону Луны. Сегодня 65 лет этому историческому событию.
"Луна-3" была запущена ракетой-носителем "Восток-Л". Масса самого аппарата составила 278,5 кг. Он был оснащен системами радиотехнической, телеметрической, фототелеметрической ориентации (относительно Солнца и Луны), энергопитания (с солнечными батареями), терморегулирования, а также комплексом научной аппаратуры, включая фотолабораторию.
Для "Луны-3" впервые была разработана автономная система ориентации в космическом пространстве, которую назвали "Чайка". Уникальная фотосессия состоялась 7 октября 1959 года и длилась 40 минут. Бортовая аппаратура проявила пленку, высушила, перемотала в кассету, подготовив к сканированию…
Головным разработчиком космического аппарата выступило ОКБ-1 (сегодня РКК "Энергия" им. С.П. Королева, входит в Роскосмос). Создавалась "Луна-3" при самой широкой, если не сказать широчайшей кооперации ведущих предприятий страны. Конструкторы, инженеры и техники вместе с учеными решали поистине пионерские задачи. Зашкаливала и степень новизны решений, и ответственность.
Кроме фотосъемки и передачи на Землю изображений обратной стороны Луны, с помощью космического аппарата также проводились научные исследования космической радиации, состава межпланетного газа, корпускулярного излучения Солнца, наличия тяжелых ядер и однозарядной компоненты в космическом излучении, микрометеоров.
Как рассказывали специалисты, первый распечатанный снимок получился очень мутным. Соратник Главного конструктора Сергея Королева академик Борис Черток шутил: мол, теперь мы знаем, что обратная сторона Луны тоже круглая. Однако последующие снимки содержали все больше и больше информации. Всего удалось принять 17 сделанных станцией снимков.
27 октября 1959 года крупное изображение обратной стороны Луны, полученное станцией "Луна-3", появилось на первой полосе газеты "Правда". В номере также была опубликована аннотированная версия изображения с выделенными деталями рельефа поверхности Луны и статья о самой "Луне-3" с ее фотографией.
И еще интересный момент. В 1957 году известный французский винодел Анри Мэр заключил с советским консулом пари на тысячу бутылок шампанского, что советские спутники не смогут "увидеть" темную сторону Луны. Но фотографии обратной стороны Луны напечатала не только "Правда", но и газеты всего мира. Так что шампанское в Академию наук СССР было отправлено.
Первые советские "лунники", созданные под руководством главного конструктора Сергея Королева в ОКБ-1, вывели Советский Союз в лидеры освоения ближнего космоса: станция "Луна-1" (Е-1, январь 1959 г.) стала первым искусственным спутником Солнца, "Луна-2" (Е-1А, сентябрь 1959 г. ) первой достигла поверхности иного небесного тела, а "Луна-3" (Е-2А, октябрь 1959 г.) впервые позволила получить изображения обратной стороны Селены…
Сергей Павлович шел по пути последовательного и быстрого усложнения космических проектов. И уже в конце 1959 года он предложил проект выполнения мягкой посадки на Луну. Как отмечают историки космоса, поддержанный руководством СССР дерзкий план был реализован в программе создания автоматических лунных станций типа Е-6.