Прошло тридцать лет. И до сих пор это абсолютный рекорд продолжительности работы в космосе за один полет. Дольше за раз не летал пока больше никто из землян.
Как это стало тогда возможным? Чтобы понять, надо было знать самого Валерия Владимировича. Он родился 27 апреля 1942 года в Туле. В 1965 году окончил 1-й Московский медицинский институт имени И.М. Сеченова и получил диплом врача. В 1971 году начал работу в Институте медико-биологических проблем.
Да, он мечтал полететь в космос. Но возможно ли это для доктора?
Ответом был старт корабля "Восход-1", в составе экипажа которого оказался первый в мире врач-космонавт Борис Егоров. "Мы с нетерпением ждали встречи с ним в аудитории, где он должен был выступать после полета. Занимали место с рассвета. А почему бы мне не попробовать?!" - рассказывал Поляков.
Пример вдохновил. И Валерий Поляков подал заявление в отряд космонавтов, успешно прошел медкомиссию. Начал спецподготовку. В 1972 году Госкомиссия по отбору космонавтов рекомендовала Полякова для зачисления от ИМБП.
Правда, первого полета пришлось ждать аж шестнадцать лет. С 1972 по 1980 годы был кандидатом в космонавты-исследователи ИМБП. В 1978-1979 годах прошел общекосмическую подготовку в Центре подготовки космонавтов имени Ю.А. Гагарина. С 1980 по 1988 годы возглавлял отряд врачей-космонавтов-исследователей ИМБП.
Валерию Полякову было уже сорок шесть, когда он в первый раз полетел на орбиту в качестве космонавта-исследователя. Тот полет Полякова продлился 240 суток 22 часа 34 минуты 47 секунд. Второй полет состоялся через шесть лет.
Повторю: его вторая орбитальная командировка продолжалась 437 суток 17 часов 58 минут 17 секунд. Космонавт-исследователь работал на станции "Мир" с тремя экипажами: Василием Циблиевым и Александром Серебровым, Юрий Маленченко и Талгатом Мусабаевым, Александром Викторенко и Еленой Кондаковой. За время того уникального полета станция "Мир" преодолела расстояние в 280 миллионов километров. Примерно столько же потребовалось бы для экспедиции на Марс.
В интервью "Российской газете" Валерий Владимирович рассказывал: что сложности неизбежны, он понимал прекрасно. Ведь до него никто из космонавтов не решался на столь длительный эксперимент. Поэтому основной его целью как доктора было доказать, что при качественном медицинском обеспечении и должной физической подготовке человек сможет работать в невесомости и противостоять всем негативным факторам даже на протяжении такого внушительного срока.
И он доказал! Главное - каждый день несколько часов активной физической нагрузки. Он говорил: есть четкий показатель - выдал за день 1,5 литра пота - значит работал, как надо. Кроме того, Поляков носил специальные костюмы "Пингвин" и "Чибис" (они создают тяги для скелета и провоцируют отток крови к ногам), соблюдал специальный рацион питания. В течение всего полета космонавт-врач следил за изменениями иммунной системы человека и активностью головного мозга. В общей сложности он провел около 600 экспериментов.
По некоторым данным, за полтора года на орбите Валерий Владимирович получил облучение в 15 рентген и высказал уверенность, что в экспедиции до Марса и обратно доза получилась бы такой же.
После приземления из спускаемого аппарата он сам, без какой-либо поддержки дошел до палатки спасателей. Как делился потом один из встречающих, это сразило скептиков наповал.
Потом уже специалисты подсчитали: к концу полета Валерий Поляков выполнил сотни медицинских исследований и экспериментов, в том числе по программе медицинского контроля и наблюдения, а также научных медико-биологических экспериментов. Были проведены исследования сердечно-сосудистой, дыхательной системы, желудочно-кишечного тракта, иммунологические, гематологические, биохимические исследования и т. д. Использованы уникальные комплексы медицинской бортовой аппаратуры. Он провел уникальные эксперименты и собрал данные о физическом состоянии членов экипажа, чтобы выявить степень влияния космической среды на внутренние органы.
А о полете на Марс космонавт Поляков не просто думал. Как не раз признавался сам Валерий Владимирович, он был готов совершить на Красную планету даже безвозвратный полет. В один конец. Кстати, он считал, что человек должен лететь на Марс, когда у него уже есть дети и даже внуки.
