Крошечные "красные точки", замеченные космическим телескопом Джеймса Уэбба, оказались не тем, чем их сначала считали. Международная команда астрономов пришла к выводу, что это может быть совершенно новый тип космических объектов.
Эти загадочные источники света появились всего через 500-700 миллионов лет после Большого взрыва - на самом рассвете Вселенной. На снимках они выглядят как обычные звезды, окутанные плотными атмосферными слоями, однако в них нет термоядерного синтеза, который питает привычные нам светила.
Ученые предположили, что мы наблюдаем так называемые черные дыры-звезды - гигантские сферы горячего газа, внутри которых скрываются черные дыры, жадно поглощающие материю и излучающие мощный свет. Фактически это колоссальные "космические реакторы", способные быстро расти и формировать зачатки будущих сверхмассивных черных дыр.
Сначала астрономы думали, что находят чрезвычайно древние галактики, что могло бы перевернуть теории формирования первых звездных систем. Но подробный анализ показал: речь идет не о множестве звезд, а о единичных гигантских объектах, которые открывают новый взгляд на эволюцию ранней Вселенной.
"Мы рассмотрели достаточно много таких красных точек, пока не нашли одну с настолько огромной атмосферой, что ее невозможно было отнести к обычным звездам. Это оказался идеальный ответ на загадку: не крошечная галактика, а одна гигантская, необычно холодная "звезда", - поясняет соавтор исследования Джоэл Леха.