Марсианская атмосфера состоит из чередующихся поясов. В нижней части - до высот около 40 километров - преобладает минеральная пыль, поднятая с поверхности. Выше по вертикали доля ледяных частиц возрастает, тогда как пыли становится меньше. И пыль, и микрокристаллы льда активно рассеивают солнечное излучение, взаимодействуют с потоком частиц и с тепловым излучением самого Марса, влияя на локальные перепады температуры и динамику ветров.
Важно, что такая слоистость не является постоянной. Конфигурация меняется в зависимости от сезона: во время региональных и глобальных пылевых бурь нижние уровни насыщаются аэрозолями и "утолщаются", а границы между поясами смещаются. Эти перестройки отражают живую циркуляцию газа и позволяют судить о том, как климатическая система Марса перераспределяет энергию и массу в разные периоды марсианского года.
Наблюдения TGO дают редкую возможность проследить, как меняются высота, толщина и оптические свойства слоёв от эпизода к эпизоду. Сопоставление таких "моментальных снимков" с сезонными циклами и эпизодами бурь позволит уточнить модели радиационного баланса и транспорта пыли и льда - ключевых факторов, формирующих современный облик атмосферы Красной планеты.