На старых снимках исследователи обнаружили несколько десятков ярких вспышек - так называемых транзиентных объектов, которые появлялись на одном кадре, но исчезали на следующем. В середине XX века подобные явления часто связывали с неопознанными летающими объектами, ведь тогда еще не существовало спутников и других космических аппаратов, способных создавать подобные эффекты. Однако статистический анализ показал, что многие случаи появления транзиентов совпадали по времени с проведением ядерных испытаний в разные периоды холодной войны.
Ученые проанализировали 2718 дней наблюдений и выяснили, что вероятность появления подобных вспышек в течение суток после испытаний ядерного оружия была на 45 процентов выше, чем в другие дни. Это позволило предположить, что загадочные объекты на снимках могли быть не инопланетными кораблями, а следствием физических процессов, вызванных ядерными взрывами, например взаимодействием частиц, вспышками на верхних слоях атмосферы или отражением света от ионизированных облаков.
Хотя точная природа транзиентов остается неясной, исследование VASCO впервые связало наблюдения "НЛО" середины XX века с конкретным земным источником. Возможно, многие загадочные снимки послевоенного времени были не свидетельствами визитов из космоса, а визуальными следами ядерной эпохи.