Самый первый экипаж - Леонид Кизим и Владимир Соловьев - прибыл в марте того же года. Космонавты отработали на борту около двух месяцев. А потом сделали то, чего никто никогда не делал: перелетели с одной станции на другую. 5 мая они отстыковались от "Мира" на своем корабле "Союз Т-15" и на следующий день причалили к "Салюту-7", который уже несколько месяцев летал без людей. Это был уникальный эксперимент. Высоту орбиты "Мира" опустили на 13 км, уменьшив расстояние до "Салюта" примерно с 4 тысяч км до 2,5 тысяч. Кизим и Соловьев провели ряд работ на "Салюте-7", дважды выходили в открытый космос. А затем опять перелетели на "Мир"! Перевезли со старой станции научное оборудование и аппаратуру, которые еще можно было использовать…
Важный штрих: пока космонавты были "в отлете", к "Миру" в автоматическом режиме пристыковался корабль нового поколения "Союз ТМ-1". Так наши инженеры проверяли работу его систем. Экспедиция Леонида Кизима и Владимира Соловьева, работавших сразу на двух станциях, продолжалась 125 суток.
"Мир" почти в пять раз превысил отпущенный ему конструкторами гарантийный срок жизни: вместо трех лет летал пятнадцать. Это была уникальная звездная лаборатория, в которой жили и работали 104 космонавта из 12 стран. Запуск обитаемой многомодульной станции открыл совершенно новые возможности для длительных исследований в невесомости. За время эксплуатации "Мир" передал около 1,7 терабайта научной информации. На Землю было возвращено почти пять тонн грузов с результатами экспериментов! А с борта произведена фотосъемка 125 млн квадратных километров земной поверхности.
Кстати, не все знают: на "Мире" была даже баня! Специально для космонавтов ее разработали в РКК "Энергия". Конечно, космическая парная сильно отличалась от земной - работала по принципу пылесоса, чтобы не разлеталась вода. Говорят, несколько раз руководство хотело баню "прикрыть": она потребляла слишком много энергии. Однако космонавты воспротивились. Для них это был уголок уюта вдали от Земли.
А какой экипаж стал последним на станции "Мир"? 4 апреля 2000 года с Байконура стартовал корабль "Союз ТМ-30" с Сергеем Залетиным и Александром Калери. Известно, что космонавты, как и летчики, избегают слова "последний". У них полет всегда только "крайний". Но это было последнее, в самом прямом смысле этого слова, посещение орбитальной легенды. За 70 суток командировки космонавты провели необходимые ремонтно-профилактические работы, серию экспериментов, в том числе за бортом станции и т.д.
Тогда предполагали, что до осени "Мир" будет оставаться без экипажа, в автономном режиме, пока не прилетит следующая команда. Однако Залетин и Калери, как оказалось, закрыли дверь этого "космического дома" навсегда…
Всего на "Мире" работали 28 основных экспедиций, в составе экипажей были 35 российских космонавтов, 7 астронавтов США, 2 астронавта Франции, 1 астронавт ЕКА (гражданин ФРГ). Выход в открытый космос совершили 29 космонавтов и 6 астронавтов.
Чисто "человеческие" рекорды "Мира"? В 1994-1995 годах Валерий Поляков непрерывно провел на борту 437 суток 17 часов 59 минут. И этот срок не перекрыт до сих пор. А американка Шеннон Лусид побила рекорд длительности космического полета среди женщин: 188 суток 4 часа 1 минута. Больше всего полетов - пять - выполнил Анатолий Соловьев, проработавший в общей сложности на "Мире" 651 день.
Однако, как и любой организм, "Мир" постепенно изнашивался. С этим нельзя было не считаться. За пятнадцать лет - около полутора тысяч неполадок. Самая серьезная случилась 25 июня 1997 года: при стыковке в станцию врезался грузовой корабль "Прогресс".
История уникального орбитального комплекса окончилась 23 марта 2001 года. И завершение его полета также стало не менее уникальным научно-техническим экспериментом. На языке специалистов, впервые был реализован управляемый безопасный сход с орбиты Земли такого крупногабаритного объекта.
В тот день корреспондент "РГ" находился в Центре управления полетами в Королеве. Собралась вся наша космическая "верхушка" во главе с Юрием Коптевым. Приехали представители НАСА, ЕКА, космических агентств других стран. Более двух сотен журналистов с телекамерами, диктофонами и просто блокнотами. Час затопления станции - эта граница между прошлым и будущим космонавтики - объединил, кажется, всех. Слез не стеснялись.
До полутора тысяч несгоревших обломков "Мира" общей массой 25 тонн поглотили океанские воды. Они лежат на глубине 5,5 километра.
Помню, главный баллистик Николай Иванов сообщил: "Уникальная операция выполнена блестяще". Район падения обломков: 40 градусов южной широты и 160 - западной долготы. Он оказался в два раза меньше расчетного. А президент РКК "Энергия" Юрий Семенов добавил: "Все прошло, как рассчитывали". - "Что теперь?" - спросили журналисты. "По русскому обычаю, поминки", - сказал Иванов…
На "Мире" за годы полета скопилось свыше 11 тонн ценной научной аппаратуры. Это более 240 образцов техники, которые были изготовлены в 25 странах. Один очень авторитетный эксперт рассказывал: наши спецы предлагали при запуске первого модуля Международной космической станции организовать старт с Байконура таким образом, чтобы он летал в плоскости орбиты "Мира". Тогда можно было бы на американских шаттлах перевезти наиболее ценное оборудование. Но это предложение НАСА отвергло.
Станция "Мир" положила начало целой отрасли орбитальных полетов и международных миссий, став образцом для отечественных и зарубежных конструкторов. Опыт ее строительства и эксплуатации были использованы для создания МКС. По модульному принципу построена китайская космическая "Тяньгун". Сейчас, когда расширившийся космический клуб разрабатывает свои национальные станции, история "Мира" стала частью мирового достояния.