Это испытательная миссия с экипажем. Без высадки. Прежде чем вернуть людей на поверхность Луны, необходимо убедиться, что техника, все системы корабля работают правильно. Как и адаптация астронавтов к жизни в дальнем космосе.
2 апреля после успешного маневра вывода на траекторию к Луне экипаж впервые за более чем полвека покинул околоземную орбиту. Последний раз люди уходили так далеко от Земли еще во времена программы Apollo, в 1972 году. И практически сразу после запуска астронавты NASA Рид Вайсман, Кристина Кох и Виктор Гловер, а также канадский астронавт Джереми Хансен приступили к первым штатным операциям.
Рабочее расписание на орбите жесткое.
Дни 3-5. Экипаж будет корректировать полет к Луне. Будут проверены скафандры, система жизнеобеспечения и аварийной связи. Астронавты пройдут медицинские тесты.
День 6-й. Корабль приблизится к Луне на минимальное расстояние. И при этом совершит самый дальний полет от Земли. Если все пойдет по плану, все это случится в ночь с понедельника на вторник (вечером или ночью по московскому времени). Большую часть времени экипаж посвятит фото- и видеосъемке, а также записи своих наблюдений. Для съемки во время облета подготовят ручные камеры с объективами 80-400 мм и 14-24 мм.
Команда в американском ЦУПе выбирает геологические объекты на поверхности, которые экипаж сможет наблюдать из Orion. Во время шестичасового окна наблюдений Солнце, Луна и корабль выстроятся так, что астронавты увидят освещенными около 20 процентов обратной стороны Луны. Часть деталей, как утверждает специалисты NASA, человек раньше не наблюдал невооруженным глазом.
На 30-50 минут, когда Orion скроется за диском Луны, связь с Землей исчезнет. Полностью: радиосигнал туда просто не дойдет. И это будут, пожалуй, самые сложные с психологической зрения минуты для экипажа. Говорят, для астронавтов обратная сторона Луны будет выглядеть примерно как баскетбольный мяч, если держать его на расстоянии вытянутой руки.
Дни 7-9. Как писали ранее, покинув "зону влияния" Луны, экипаж проведет некоторые эксперименты. Будут испытаны мини-органы "на чипе" для изучения влияния глубокого космоса на клетки человека, проверены костюмы против головокружений (такая проблема возникает при возвращении силы тяжести).
День 10-й. За 30 минут до входа в атмосферу Orion сбросит модуль с двигателями. Капсула с экипажем войдет в плотные слои на скорости 11 километров в секунду. После торможения на высоте 7 километров раскроются парашюты. Приводнение запланировано в Тихом океане, где капсулу встретят корабли ВМС США.
Как устроен корабль Orion, как спят, едят и занимаются физкультурой астронавты?
Капсула экипажа - герметичная кабина для четырех человек. По размеру примерно как салон внедорожника: диаметр отсека - около 5 м, объем - 90 м³. Внутри кабина организована функционально: в передней (носовой) части расположены кресла командира и пилота, за ними - места для двух специалистов. Пишут, что после выхода на орбиту задние кресла всегда можно убрать, чтобы освободить пространство.
Гигиенический отсек - компактная "зона" за герметично закрывающейся дверцей. Есть условная мини-кухня: с подогревателем пищи и системой подачи воды. И нет никаких кают. Астронавты спят в спальных мешках, которые крепятся к стенам в разных зонах. Конечно, бортовая аптечка: базовые средства первой помощи, стетоскоп, электрокардиограф.
Для поддерживания физической формы есть компактный тренажер - маховик на тросе EFS. По описаниям в СМИ, он не больше обувной коробки, но дает нагрузку до 180 кг. То, что надо.
Служебный модуль создан на базе европейского грузового корабля ATV, который в прошлом использовался для снабжения МКС. Здесь находятся двигатели, запасы воздуха и воды, а также аккумуляторные батареи и солнечные панели. Длина служебного модуля - 4 метра, диаметр - 4,1 метра (19 метров с учетом раскрываемых панелей солнечных батарей). Масса в заправленном состоянии - около 15 тонн, из которых порядка 9 тонн составляет топливо для бортовых двигателей.
В такой конфигурации корабль может обеспечивать жизнь и работу экипажа в течение 21 дня в свободном полете. И до полугода - в составе космической станции.
Чем отличается Orion от своего лунного предшественника корабля Apollo?
По словам специалистов, Orion унаследовал форму командного модуля Apollo, но значительно превзошел "ретро"-корабль по всем параметрам.Так, жилой объем увеличился на 30 процентов: у Apollo он был около 6 м³, а у Orion - 9 м³. Apollo был рассчитан на экипаж из трех человек, а Orion может взять четырех к Луне и шестерых на низкую околоземную орбиту. Кстати, на Apollo системы утилизации отходов не было вообще - там для всех таких дел все предусматривалось по-другому.
По мнению NASA, Orion не просто продолжает традиции Apollo, но и закладывает основы для новой эры космических исследований, сочетая проверенные решения с передовыми технологиями и международным сотрудничеством.