Знаменитый феномен находится на леднике Тейлора, а вытекающий из него поток цвета крови впадает в озеро Бонни. То, что зловещий оттенок даёт высокая концентрация железа, установили ещё прежние работы. Неясным оставалось происхождение самой жидкости.
Ответ дали 167 проб воды, осадка и воздуха, собранных в долине Мак-Мердо. Впервые такой материал подвергли генетическому анализу. Расчёт на органику оправдался - во льду, иле и донных отложениях у края ледника обнаружились микроорганизмы.
Самое интересное, что почти все они морского происхождения. Для окрестностей это нехарактерно, поскольку там преобладают пресноводные и наземные сообщества. Полученные данные указывают, что подо льдом скрыта обширная система, насыщенная железистой взвесью. Именно этот багровый рассол и питает поток.
Историю восстановили следующим образом. В далёком прошлом, при более тёплом климате, море затопило нынешний ледник, который тогда был широкой долиной. Затем уровень воды упал, лёд начал наступать, и оставшийся солёный слой оказался запечатан под многометровой толщей.
Теперь эта реликтовая влага просачивается наружу, окрашивая склон в багровый цвет. Ещё удивительнее другое. Уникальное сообщество микробов в изолированном водоёме сохранилось до наших дней, а значит, учёные имеют дело с прямыми потомками очень древних экосистем.