По мнению ученых из NASA, найденные свидетельства повышают вероятность того, что на Энцеладе возможны условия, подходящие для существования живых организмов.
Гипотеза о существовании океана на Энцеладе была выдвинута еще в 2005 году, когда зонд "Кассини" сфотографировал в его южном полушарии гейзеры водяного льда и пара. Позднее ученые пришли к выводу, что вода на Энцеладе не пресная, а соленая.
В дальнейшем исследования показали, подземный океан располагается на глубине 30-40 км, а его толщина составляет около 10 км.
Предметом нового исследования специалистов стали микроскопические пылевые зерна, которые "Кассини" обнаружил на орбите вокруг Сатурна. Как предположили ученые, крошечные песчинки, имеющие радиус всего 2-8 нм и богатые кремнием, скорее всего происходят со дна океана Энцелада, пишет Zele.ru.
По всей вероятности, в районе океанского дна горячая вода температурой не менее 90 градусов Цельсия растворяет минералы из каменистой породы Энцелада. Поднимаясь к поверхности, горячая вода смешивается с более холодными водными слоями, в результате чего из растворенных минералов образуется взвесь из нанопесчинок кремния. В дальнейшем эти песчинки достигают поверхности Энцелада, где выбрасываются в космос вместе с частицами льда. Частицы льда потом постепенно разрушаются, высвобождая песчинки.
Напомним, ранее ученые установили, что на Энцеладе существует не менее 100 гейзеров.
Энцелад, открытый в 1789 году астрономом Уильямом Гершелем, является шестым по размеру спутником Сатурна. Он получил свое название в честь гиганта Энкелада из древнегреческой мифологии.